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『かわいそうなぞう』は、土家由岐雄作のノンフィクション童話。絵本や紙芝居として出版されている。

第二次世界大戦中の上野動物園で象を餓死させた実話を元にした小学校低学年向けの童話である。1951年に童話集『愛の学校・二年生』(東洋書館)に収録・発表された後、1970年8月、金の星社より「おはなしノンフィクション絵本」として出版され、1998年には100万部発行。2005年までの発行部数は220万部を超える。

◆ あらすじ

第二次世界大戦が激しくなり、東京・上野動物園では空襲で檻が破壊されて猛獣が街に逃げ出したら大変だということで、猛獣を殺すことを決定する。ライオンや熊が殺され、残すは象のジョン、トンキー、ワンリーだけになる。

象に毒の入った餌を与えるが、象たちは餌を吐き出してしまい、その後は毒餌を食べないため殺すことができない。毒を注射しようにも針が折れて注射が出来ないため、餌や水を与えるのをやめ餓死するのを待つことにする。象たちは餌をもらうために必死に芸をしたりするが、ジョン、ワンリー、トンキーの順に餓死していく。

◆ 背景

戦前、上野動物園(東京)・天王寺動物園(大阪)・東山動物園(名古屋)などでは、それぞれ多くの動物が飼育されていた。しかし戦争の激化により、空襲時に逃げ出したら危険ということで(実際に1941年のベオグラード空襲の際には動物園から都市に猛獣が逃げ出した事件が発生している。また、「猛獣が逃げた」との流言により避難民がパニックを起こす可能性も予想された)、陸軍の判断に基づき地方行政から猛獣たちを殺処分する命令が出された。本作を含め、多くの物語で直接の軍の命令とされているが正確ではない小森厚『もう一つの上野動物園史』p61-p62。。実際に殺処分命令を出したのは、初代東京都長官となった内務官僚・大達茂雄であったが、当時の社会情勢からみて軍が命令を出したのに等しい。

各動物園の職員達は反対したが、食糧事情の悪化などもあり、結局戦争が終わったときには殆どの動物は死を迎えていた詳しい事情については象列車も参照のこと。また猛獣以外の多くの動物たちも殺処分されるなどした他、動物園以外の動物にあっても競馬の第13回東京優駿競走(1944年)の優勝馬であるカイソウが軍馬として徴用されるなどしている。。

東京が都政を敷いて間もない昭和18年(1943年)の出来事であり、東京都として最初期に行った動物園行政が飼育動物の殺処分命令であった。上野動物園にはこの象舎のすぐそばに動物慰霊碑が建立され、この戦争で命を落とした動物たちに対しての慰霊の行事は、終戦後60年余を経た2009年現在も続いている。

◆ 発表後の反響

絵本の発表以降も数々の合集や副読本に収録されるだけでなく、学校図書と教育出版が小学校2年生向けの国語教科書に採用し『戦争児童文学は真実をつたえてきたか』 p196。、1974年から1986年まで使用された。1979年には英訳版の絵本"Poor Elephants"も刊行された。また、秋山ちえ子は自身が出演していたTBSラジオで「秋山ちえ子の談話室」で、1970年から2002年の32年に渡り、毎年8月15日の終戦記念日に『かわいそうなぞう』の朗読を行った。

野坂昭如の『戦争童話集』に収録されている『干からびた象と象使いの話』も『かわいそうなぞう』同様に猛獣の処分をテーマとした作品だが、この作品を読んだことで、児童文学評論家の長谷川潮は『かわいそうなぞう』に疑問を持ち、本格的に戦争をテーマにした児童文学の研究を始めるようになったと述べている『戦争児童文学は真実をつたえてきたか』 p159。。1981年9月に、長谷川は『季刊児童文学批評』創刊号にて、『かわいそうなぞう』の批判を中心にした評論「ぞうもかわいそう」を発表し、虐殺と空襲の時間的関係を明らかにせずに、虐殺の持つ真の意味を書き出すことなく完結させた『戦争児童文学は真実をつたえてきたか』 p28。と批判を行い、戦争における猛獣虐殺をテーマにした児童文学作品に潜む問題点を追求した『現代児童文学論集 5』 p324。。

長谷川の評論はNHKのプロデューサーの目に止まり、1982年8月には評論の主旨をもとにしたドキュメンタリー番組「そして、トンキーもしんだ -子が父からきくせんそうどうわ」がNHK特集で放映された。さらに、同年11月にはこのドキュメンタリー番組を絵本化した『そして、トンキーもしんだ』(作:たなべまもる、絵:かじあゆた)が国土社から出版された。

◆ 書籍

・画:武部本一郎 ISBN 4323002114

・画:小林和子 ISBN 4323010273

・画:久保雅勇 ISBN 4494074497 (紙芝居作品)

・CD:秋山ちえ子 シンディ・ローパー ESCL-3087 (CD作品)

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ ドラえもん 「ぞうとおじさん」 てんとう虫コミックスドラえもん5巻

・ 象のいない動物園

・ "千の風になって"ドラマスペシャル第2弾「ゾウのはな子」

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