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まだらの紐(まだらのひも、The Adventure of the Speckled Band)は、アーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズシリーズ作品の1つ。初出は1892年2月のストランド・マガジン、『シャーロック・ホームズの冒険』(The Adventures of Sherlock Holmes、1892年)に収録された。

1927年3月号の『ストランド・マガジン』で、ドイルはこの作品をホームズの短編集の中で第1位に置いている。また、『オブザーヴァー』誌の読者による順位付けでもこの作品が第1位に置かれている。

◆ あらすじ

1883年4月はじめの事件と、正典中に記載がある。ちなみにこの事件は依頼人であるヘレン・ストーナーが亡くなったために発表できるようになった。

ヘレンとジュリアのストーナー姉妹は、亡母の残した財産を、同居する義父の医師ロイロット博士に管理されながら英国サリー州に住んでいた。彼女らが結婚すれば半分ずつ相続するという条件で。だが、姉ジュリアが、結婚前に謎の死を遂げた。彼女は死の間際に「まだらの紐(原語ではband)」という言葉を遺し、その恐ろしい最期を看取った妹のヘレンは姉の死から二年が過ぎたある日、不安に震えながらホームズに事件の究明を依頼する。というのも、屋敷の改築のために以前ジュリアの使っていた部屋をヘレンが使用することになり、部屋を移ったその夜、静けさの中でかつて姉の死の先触れにもなった不穏な物音を聞いたためである。

ホームズとワトスンはその部屋に入り、紐を引いても鳴らない呼び鈴、外ではなくロイロット博士の部屋に通じている通風孔、なぜか部屋の床に固定されているベッド、猫もいないのにミルクが皿に入れてあるなど、いくつかの不審な点を目にする。そして、その部屋で何が起こるのかを確かめるべく、密かにヘレンと入れ替わりで二人が部屋に入り、寝ずの番をして過ごす。すっかり夜も更け切った頃、突如ホームズはマッチに火を灯すなりステッキで呼び鈴の引き綱を打ち付ける。すると、その少し後に隣のロイロット博士の部屋からこの世のものとも思えぬ断末魔の叫び声が聞こえて来た……。

全ては、ストーナー姉妹の相続財産を狙うロイロット博士の計略であった。笛の合図で部屋に侵入して人をかむように訓練された毒蛇。それが「まだらの紐」の正体だったのだ。ホームズに打たれてロイロット博士の部屋に逃げ戻った蛇が、主人を毒牙にかけたのである。

◆ 矛盾点あるいは不審な点

「まだらの紐」の正体を、ホームズは「インドでもっとも危険な毒蛇」と表現しているが、呼び鈴の引き綱を伝って上り下りしたり、かまれて即死にいたったりする蛇は存在しない。なお、蛇には人間でいう鼓膜が存在しないため、笛を吹いても聞こえない。また、牛のミルクを飲む蛇もいない。

また、この作品では、容疑者として露営しているジプシーの一団が登場している。ジプシーの一団が原文では「バンド」(集団の意味で、ブラスバンド等と同じ用法)と表現されていて、かつ被害者のダイイングメッセージが「バンド」であったため、このジプシーの一団にもたまたま容疑が向けられる。翻訳版では、題名が「まだらの紐」で定着しているが、もし「まだらのバンド」と訳されていれば、この伏線も日本語で理解することができたと惜しむファンもいる。

◆ 戯曲版『まだらの紐』

1910年、ドイル自身の手によって戯曲化され上演された。基本的な筋は同じであるが、ホームズに相談に行く前の話が新たに加えられたり、恐喝王ミルヴァートンが登場したりと、小説版とはだいぶ変わっている。

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] まだらの紐をめぐる冒険(青空文庫)

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・まだらの紐 page1