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| genre = リアリズム

| notable_works = 悪魔の辞典

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アンブローズ・ビアス(Ambrose Gwinnett Bierce, 1842年6月24日 - 1914年?)は、アメリカ合衆国オハイオ州生まれの作家、ジャーナリスト、コラムニスト。

◆人物

南北戦争では北軍に志願兵として従軍。戦後、サンフランシスコで夜警をしながら文筆業を開始。

1868年から『ニューズレター』紙に掲載された激辛の評論が大人気となり、その毒と風刺の効いた筆致から「文筆界の解剖学者」、「ニガヨモギと酸をインク代わりにしている」、「ビター(辛辣な)・ビアス」などと呼ばれた。

1909年から1912年にかけて、『アンブローズ・ビアス全集』(全12巻)を自ら編集した。

1913年、メキシコ革命による混乱でほぼ内戦状態のメキシコに赴き、消息不明となる。

日本には芥川龍之介が初めて紹介。芥川は「短編小説を組み立てさせれば、彼程鋭い技巧家は少い。評家がポオの再来と云ふのは、確にこの点でも当たつてゐる」と評価している。また芥川の作品のうち『藪の中』『侏儒の言葉』などにビアスの影響が指摘されている。

◆生い立ちと軍歴

オハイオ州南東に位置するメグズ郡ホース・ケイヴ・クリークという僻村に生まれる。思春期をインディアナ州エルクハートの町で過ごした。南北戦争が勃発すると、ビアスはインディアナ義勇軍第9連隊に入隊、北軍に参加した。1862年2月、ウィリアム・バブコック・ヘイズン少将の幕僚として中尉に任官、測量技官として戦場想定地の地図の作成に当たった。この戦争における重要な戦いではしばしば勇敢に戦い、中でもウェストバージニア州ジラード・ヒルでの戦闘において重傷を負った戦友を砲火の下から救出し、新聞にも紹介されている。1864年6月、ケネソー・マウンテンの戦いにおいて頭に重傷を負い、夏の終わりまで療養生活を送ったが、9月には軍務に復帰、やがて1865年1月に除隊となった。

しかし1866年夏に復員、西部の平野を横断する前哨地視察を目的とするヘイズン少将の調査旅行に参加。馬や馬車を使ったこの旅はオマハからネブラスカを経由し、年末にはサンフランシスコに到着した。

◆ジャーナリズム

サンフランシスコで軍から除隊、名誉少佐の辞令を受ける。この地に何年もとどまって『サンフランシスコ・ニューズレター』『アルゴノート』『ワスプ』などの地方紙の寄稿者・編集者として活動し、名の知れた存在になっていく。1872年から1875年にかけてはイギリスで活動した。その後アメリカに戻ると、ふたたびサンフランシスコに居を構える。1879年から1880年にかけて、ニューヨークの鉱業会社の現地支配人として当時ダコタ準州であったサウスダコタ州のロックビルやデッドウッドに赴いたが、会社の経営が行き詰るとサンフランシスコにもどってジャーナリスト活動に復帰した。1887年、ウィリアム・ランドルフ・ハーストが経営に着手した新聞『サンフランシスコ・エグザミナー』の初期の連載コラムニストの一人となり、やがて、西海岸でもっとも強い影響力をもつライターに数えられるようになった。1899年12月にはワシントンD.C.に転居したが、ハースト系の新聞への寄稿は1906年まで続けられた。

◇マッキンリー訴訟

ビアスは世間に対する容赦のない毒舌や風刺を強く好んだため、執筆者としてのその長いキャリアにおいて、論争を生じさせることがしばしばあった。実際の事件を扱ったコラムの中には非難の嵐を巻き起こしてハーストの立場を危うくしたものもある。そのうち、もっとも有名なものの一つを挙げると、1900年にビアスが書いた風刺詩が1901年にマッキンリー大統領暗殺事件が発生した後、ハーストの政敵たちによって問題とされ、世間の注目を集めた事件がある。ビアスがこの風刺詩で意図したのは、ケンタッキー州知事への就任を控えていたウィリアム・ゴーベルが暗殺された事件について国民が戦慄していることを表現することだったのだが、翌年マッキンリーが暗殺されたため、次に挙げる部分がまるでこの事件を予言したもののように読むこともできたのである。

このためにハーストは、対立関係にあった新聞社――それに当時の国務長官エリフ・ルート――によって、マッキンリーの暗殺を未然に知っていたものとして(おそらくわざと)告発された。沸騰する世論の中で、ハーストは大統領職への野心もかなわぬものとなり、その上ボヘミアン・クラブの会員資格をも失ったが、問題の風刺詩の作者がビアスであることを明かすこともなければ、ビアスを解雇することもしなかった。

◆著作活動

その短編小説は19世紀最高の部類に入ると考えられている。みずからの戦争体験において見聞きした凄惨な出来事を『アウル・クリーク橋の一事件』『レサカにて戦死』『チカモーガ』などでリアルに描き出した。

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