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インク (ink) は顔料・染料を含んだ液体で、文字を書いたり表面に色付けするために用いられるものである。油性、水性、ジェルなどの種類がある。印刷で用いるものはインキ(オランダ語の Inkt に由来)と呼ぶ場合が多い。

今日では、ペンにつけるインクよりも、インクジェット・プリンターで使用されるインクの方が日常で触れる機会が多いかもしれない。

日本や中国で古くから使われている墨もインクの一種である。

油性インクは長時間未使用のまま保存するとインクが固まってしまう、水性インクは保存には優れているが水に塗れると滲んでしまう弱点がある。近年はボールペンやプリンターなどで「水性顔料(染料)インク」が多用されている。長期の保存に耐え、水に塗れても滲みにくく、手についても水洗いで落とせるなどといった利点を持っている。

◆ 種類

初期のインクは鉱物や種子、豆などの殻、イカの様な海洋生物から採られる天然染料が主なものであった。墨は黒色でアジアが発祥である。没食子インク (Iron gall ink) は古来の図面に多く用いられた。ウォルナット・インクは巨匠達の名作にも使用されたと考えられるが、その証拠は存在しない。もしウォルナット・インクが使用されたとすれば、それはすぐに退色したと考えられる。

◇ 顔料インク

顔料インクは、顔料を溶剤に溶かしたインクで、印刷面に顔料色素が付着することで印刷が行われる。顔料インクは比較的耐水性に優れ、屋外用途などに多用される。ジェル状インクは摩擦、耐水性に特に優れている。

◇ 染料インク

染料インクは、染料を溶剤に溶かしたインクで、顔料インクに比べて多くの色を作り出すことができる。印刷面に浸透することで印刷が行われるが、耐水性、耐光性は顔料インクに比べ劣る。

◇ 印刷インキ

印刷用のインキは顔料、媒剤、添加剤からなり、印刷素材や版の形式などから高粘度のジェル状のもの、低粘度の液状のものが存在する。グーテンベルクが15世紀に活版印刷を開発したのに合わせて、筆記用の液体インキとは異なった、版に付着できる高粘度のインキが開発された。現在でも大量発行を目的とした商業印刷において使用されるインキは高粘度のジェル状インキが多用される。近年では環境に対応したインキとして、大豆油インキが多用されており、新聞インキ、平版インキの64%に使用されている。

◇ 消えないインク

消えないインクは、使用される溶剤の性質により寿命が非常に短く、急速に蒸発する。

インド、フィリピン、インドネシアおよび他の発展途上国では、選挙における不正行為を防ぐためを使用した。インドの選挙委員会は多くの選挙において消えないインクを使用している。インドネシアではアチェ州の選挙で使用している。マリ共和国の選挙では、インクは爪に塗布された。

◇ 金属インク

◆ インクの歴史

およそ5000年前に、石の表面に絵や文字を刻むための黒色インクが中国で開発された。このインクは油煙や松煙と膠の混合物であった。他地域の初期文明においても、植物の実や種、鉱物から様々な色のインクが作り出された。

墨は古代インドで紀元前4世紀から使用され、いくつかの化学成分の混合物であった。カローシュティー文字で記述された古文書が新疆ウイグル自治区で発見されている。インド南部においては、針とインクを使って文字を書くことは一般的であった。いくつかのジャイナ教の教典はインクによって記述されている。インドでは墨の煤を骨やタール、ピッチなどを燃やすことで得ていた。

古代ローマではアトラメンタム(atramentum、銅板に熱した酢か尿をかけることで得られた緑礬色)が用いられた。シャロン・J・ハンティントンはクリスチャン・サイエンス・モニターの記事でその他の歴史上のインクについて記述している。:

エジプトのカリフ、ムイッズは手や衣服を汚すことのないペンを要求した。その要求に応えて953年に万年筆の原型といえるペンが開発された。

15世紀にヨハネス・グーテンベルクが印刷技術を開発すると、それに適した新しいタイプのインクが開発されることとなった。当時、ギリシャ・ローマの筆記用インク(煤と糊、水から成る)および12世紀に開発された硫酸鉄、胆汁、ゴム、水から成る2種類のインクが普及しており、これらはどちらも版面に付着せず、印刷には適さなかった。結局、煤、テレピン油およびクルミ油からなるニス状のインクが印刷機用に開発された。

◆ 現代のインク

現在では消費者は補充用インクに興味を示さなくなった。使い捨てのボールペンが市場に広まると共に、万年筆は珍しくなりつつある。ホーム・コンピューティングの普及により、インクジェットプリンターを用いた家庭での印刷が一般的となっている。プリンター用インクカートリッジの購入は、50年前の消費者がペン用の補充インクボトルを購入するのと同じようになった。

印刷コストを低減しようとする消費者は、プリンター用インクカートリッジに詰め替え用インクを用いようとするが、プリンタメーカーは消耗品であるインクカートリッジの売り上げで収益を得ようとするため、カートリッジにICチップを取り付けて使用回数を制限したり、互換カートリッジメーカーに対して訴訟を起こしたりしている。(詳細は詰め替え用インクを参照)

◆ 雑学

◇ インクとインキ

日本の著名なドイツ語学者関口存男は、著書「関口・新ドイツ語の基礎」(ISBN 4384016786)の中で、ドイツ語発音"ch"の読み方の説明において、平行した例として「インクよりもインキが正しい」と記している。『たとえば英語のinkを、近頃の人は、正しいつもりでインクと言いますが、私たちの頃にはインキと言ったものです。kは[外部リンク]クだ、[外部リンク]キなんて変だ、などというなかれ、それは笑うほうがおかしい。インと言ったら、言った口は[外部リンク]イの恰好をしている。その恰好のままでkと喉の奥を弾いてごらんなさい、どうしたって[外部リンク]キみたいな音が出るじゃありませんか。それを、inと言った後に、わざわざ口恰好をuのように変えて、それから[外部リンク]クだなんて言うのは、だいいち英語の発音を知らない大馬鹿野郎のすることです。だから、[外部リンク]インクは誤り、[外部リンク]インキが正しいのです。』(P21より引用。初稿は1947年(昭和22年)刊の「標準初等ドイツ語講座」。)

◆ 関連項目

・ 万年筆(万年筆用のインクの説明記事あり)

・ つけペン

・ 羽根ペン

・ ボールペン

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