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クローズド・サークル(closed circle)はミステリ用語としては、何らかの事情で外界との往来が断たれた状況、あるいはそうした状況下でおこる事件を扱った作品を指す。アガサ・クリスティの『そして誰もいなくなった』が代表例。

過去の代表例から、「吹雪の山荘もの」「嵐の孤島もの」の様にも呼ばれるが、上記クリスティの『そして誰もいなくなった』は実は嵐によって隔絶したシチュエーションではなかった。

◆ 概要

; 登場人物の限定

: 元々は、「犯人は読者が疑い得る人物でなくてはいけない」という推理小説のルールを、より厳密に運用するために生み出されたジャンルである。クローズド・サークルの内外の往来は断たれているため、その閉じた輪の中で起こった事件の犯人は、輪の中に閉じ込められた人々の中に絶対にいなくてはならないことになる。犯人にだけ使用可能な秘密のルートで外部と行き来ができたというようなトリックは、よほど巧妙に用いるのでなければ多くの場合不評をこうむることになる。

; 外部連絡の限定

: クローズド・サークルの中には電話等によって外部と情報が往来できるかできないかに分類でき、狭義では電話等が通じず(または存在せず)外部と情報が往来できない状況下のみを指し、広義では電話等が通じて外部と情報が往来できる状況下を含める場合がある。外部と情報の往来ができる場合は、別の探偵役や警察機関が外部から捜査を行った上で、人間関係や動機を調べて容疑者を絞った情報を内部の人に知らせることがある。外部と情報の往来ができない場合、現実的な警察機関の介入、組織的捜査や科学的捜査を完全に排して、純粋にロジックによる犯人当ての面白みを描ける利点もあって、「本格派」志向の作者や読者から好まれる傾向がある。

◆ 事件の種類

クローズド・サークルで行われる犯行は、その他の推理小説全般と同様に、多くの場合は殺人である。

殺人事件をテーマにした場合、特定の少人数だけ殺害することを目的とする場合と、内部にいる全員を殺害することを目的とする場合がある。

; 特定人物を殺害する場合

: 特定の少人数だけ殺害する場合は、一定期間が過ぎて警察などの外部からの捜査が可能になる場合がある。しかし、犯行時間から長時間が経過していることが多い。その場合、内外の往来を断つことによって外部の警察の捜査が一定期間不可能となり、時間の経過によって事件現場の保全等が難しくさせ、事件解明を困難にする結果となる。

; 全員を殺害する場合

: 殺害が終わることなく進行し続けていく場合、内部にいる全員を殺害するのではないかと考えるようになり、犯人ではない生存者は外部に逃げられずに内部に殺人犯がいる状況下を強いられ、自分も殺されるのではないかと恐怖に陥り、錯乱状況に陥ったり人間不信に陥る描写が描かれることがある。外部と情報の往来ができない場合、さらにその傾向が強まる。

: また犯人も殺害を進行させていくに従って生存者が減るため、容疑者候補が絞られることと生存者も用心をするようになることにより、それにどう対処するのかも注目される。

それ以外には窃盗事件なども好んで選ばれるテーマであり、閉じられた輪の中で逃走もままならない中で、どこに盗品を隠すのか?などが重要な眼目となる。

◆ 分類

クローズド・サークルで発生する事件は多くの場合、計画的な犯行である。

多くの場合、クローズド・サークルの形成まで犯人の計画、あるいは予想によってなされたものである。犯人はなぜ「限られた容疑者の中に自分も含まれ、また犯行後逃走することもままならない状況下で事におよんだか?」もこうしたジャンルの重要な要素となる。

クローズド・サークルが予期せぬ形で形成されたために、犯人が犯行を思い立つというケースも少なくはない。その場合にも「その状況がどうして犯人にとって好都合であったのか?」が問われることになる。

計画的、又は衝動的に犯行におよんでしまった後、予期せずクローズド・サークルが形成されてしまう、というケースの場合、その後の犯人の行動が重要となり、多くの作品の場合それは「犯人の不可解な行動」としてあらわれることになる。

◆ 種類

◇ 人為的なクローズド・サークル

多くの場合こうしたクローズド・サークルをつくりだすのは犯人自身であるが、他者が別の思惑があってつくりだした状況を犯人が利用するケースもある。

「決まった日時まで迎えが来ないことになっている無人島に登場人物たちを誘い出す」などの方法もあるが、その場合、犯人としてまず疑われるのがそうしたツアー、イベントを企画した人物となってしまい、作者としては読者の推理をどう外すかが問われることにもなる。

・ 下山するために必ず通らなくてはいけないつり橋を落としてしまう

・ その場にある自動車のタイヤを全部パンクさせてしまう

◇ 災害などによるクローズド・サークル

犯人にとっても予想外に形成されてしまったクローズド・サークルである場合が多い。

「山火事に追い詰められた山荘」や「地震によって倒壊したビルの地下室」など、より深刻な状況下で、「自分の命も危険なその状況でなぜその犯行におよばなくてはいけなかったのか?」 殺人事件であれば、「そのままなら当然死ぬはずの人物をなぜあえて殺したのか?」を問う作品も存在する。

・ 吹雪の山荘

・ 嵐の孤島

◇ その他

物理的にはなんら外界との往来、連絡は閉ざされていないのだが、登場人物たちの事情によってそれができないというようなクローズド・サークルも存在する。本来のクローズド・サークル作品へのパロディや、ユーモア・ミステリで用いられることが多い。

・ 宗教的な理由で、登場人物たちはその場所に一定期間とどまり続けることを義務付けられている。

・ その場所を離れることで、賞金の権利などを失ったり、経済的に大きな損失をこうむることになる。

・ 登場人物たちはクローズド・サークルを疑似体験するイベントへの参加者であって、その様な状況にあることを前提として振舞わなくてはいけないルールになっている。

◆関連項目

・ミステリ

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