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クワガタムシ(鍬形虫)とは、コウチュウ目・クワガタムシ科に属する「大きな顎」を持つ昆虫のことである。

世界では約1500種類が知られていて、最大の種類は体長120mm近くに達する。

カブトムシと並んで、子供から大人まで人気の高い昆虫である。

クワガタムシの成虫は比較的飼育しやすいことから、古くからペットとしての扱いが一般化していたが、

近年では、開拓による生息地域の減少や、オオクワガタなどの採集、飼育ブームの過熱、外国産クワガタムシの輸入解禁により、様々な環境問題及び社会問題が発生している(詳細は後述)。

◆ 名称

クワガタムシとは、戦国時代の武士の兜についている「鍬形」に似ていることに由来するであり、

そのような大アゴを持つ甲虫のである。

英語では「Stag beetle」と表現され、stagは「雄鹿」、beetleは「甲虫」を意味し、

フランス語では「Cerf-volent」と表現され、cerfは「鹿」、volentは「飛ぶ」を意味している。

どちらも、クワガタムシの大顎を「鹿の角」になぞらえたものである。

また、他のヨーロッパの諸言語、韓国語においても同様に「鹿の角」が由来の呼称が使われている。

中国語では「」と表現され、日本語に近い。

◆ 分布

東南アジアが全体の2/3の種類が生息している分布の中心であり、熱帯アフリカがこれに準じる。

東南アジア周辺のオセアニアやインド方面にも多い。

ヨーロッパや北米では種類数が少ないが、南米に大型種が見当たらないことは興味深い。

というのも、よく対比されるカブトムシは南米を分布の中心とするが、東南アジアにも、コーカサスオオカブトなどといった大型で有名な種が多数生息しているからである。

日本では、39種が分布している。(ヤクシマオニクワガタを独立種として、更にマグソクワガタをクワガタムシ科として認めた場合)

日本のクワガタムシは、ほとんどが黒または赤みの混ざった黒であり、地味な印象がある。

離島の多い日本では、広範囲に渡って分布し、各島で亜種を擁するものも多く、ヒラタクワガタなどは日本だけでも12もの亜種で構成されている。

四島として唯一九州にはキュウシュウヒメオオクワガタ、オニクワガタの各亜種が固有に生息している。

ただし、標高の高い地域にしか生息できないルリクワガタ属やツヤハダクワガタでは事情が違い、ルリクワガタ属ではルリクワガタは本州、四国、九州と全般的に生息するものの、それ以外では東北地方にコルリクワガタ、関東地方から甲信越地方にかけてトウカイコルリクワガタ(亜種)、中部地方西部から近畿地方にかけてキンキコルリクワガタ(亜種)、瀬戸内地方にニセコルリクワガタ、甲信地方にホソツヤルリクワガタ、四国九州の一部にミナミコルリクワガタ(亜種)と、かなり断続的に分布しており、ツヤハダクワガタの亜種でも似たような分布を示している。

全体的な分布としてはやはり南寄りで、本土に広く分布するものの中でもヒラタクワガタ、ネブトクワガタ、ルリクワガタ属などは北海道には分布しない。

逆に南方の離島には種、亜種共に固有種が多数生息している。

また、チビクワガタ属は本土にも生息はしているものの、南の離島に多く、天敵が少ないためであろうと考えられる。

離島では、伊豆諸島の八丈島に固有種が多く、独立種ハチジョウノコギリクワガタとハチジョウコクワガタ、ハチジョウヒラタクワガタ、ハチジョウネブトクワガタの固有亜種、スジクワガタ、チビクワガタが生息している。

一方八丈島以北の島は本土のものとあまり変わらず、伊豆大島から三宅島にかけてのイズミヤマクワガタ(亜種)のほかには御蔵島、神津島の極めて特殊な生態のミクラミヤマクワガタくらいで、本土のものと特に亜種が分かれず分布しているものもある。

その先の小笠原諸島にはオガサワラネブトクワガタ、オガサワラチビクワガタが生息するが、大型種は見られない。

対馬のクワガタムシは日本列島よりも朝鮮半島との関係が強い。朝鮮半島に広く生息するチョウセンヒラタクワガタ、キンオニクワガタのほか、ヒラタクワガタの亜種ツシマヒラタクワガタが対馬にも生息しているといった状況である。周辺の離島にもゴトウヒラタクワガタ、イキヒラタクワガタという亜種が点在している。

日本でクワガタムシが最も栄えているのは南西諸島である。

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