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ゲーマー(gamer)とは、ゲームを趣味とする愛好家、またはゲームをプレイすることにより、何らかの利益を得ている者たちの呼称。なお、本項ではゲームの中でもコンピュータゲームに関するゲーマーについて述べる。

◆概要

単に「ゲーマー」といえば、日本では主にコンピュータゲームの愛好家を指しているが、本来はと名の付くボードゲーム・カードゲーム・テーブルトークRPGなどの愛好家、更にはサバイバルゲームやスポーツ・フィッシング・趣味での狩猟の愛好者なども含めた呼称である。本項では主にコンピュータゲームに関するゲーマーについて述べる。それ以外のゲーマーに関しては、各々の項における愛好者層などを参照のこと。

古くコンピュータゲームが高価で多大な出費を強いられていた時代には、これで遊ぶ者は様々な系統のマニアの1ジャンルとして見られることが多く、「ゲーマー」という呼称もこのマニアの延長で用いられていた。しかし、最近ではコンピュータゲームが一般に浸透したため、コンピューターゲームで遊ぶこと自体は一般的な趣味として認識される傾向がある。趣味としてゲームをしているだけでマニア扱いされたり、ゲーマーと呼ばれることは少なくなってきているように思われる。

しかしそれでも、熱心なゲーム愛好者が自身のことをゲーマーだと称したり、あるいはゲームをプレイする事で何かを得ている者がゲーマーと呼ばれることがある。本項では、そういった「ゲームに対して何らかの価値観を見出している者」を含め、様々なゲーマーの種類に付いても説明する。

◆ゲーマーの歴史

なおコンピュータゲームの市場や業界の動向に関しては、別途コンピュータゲームの歴史を参照して欲しい。

;1970年代

:スペースインベーダーの流行による最初の大きな盛り上がり。まだゲーマーとは呼ばれないものの、小さいのに非常にゲームが上手な子供や百円玉をテーブル型ゲーム機の上に積みあげ熱中するサラリーマン、足繁くゲーム喫茶に通い詰める学生などといった、現在にもつうじるアーケードゲーマーの動向が生まれる。

:同時代、『ゲームセンターあらし』がゲーマーを題材にした漫画(およびアニメ作品)でヒットする。ただこの頃はコンピュータゲームを含むコンピュータの仕組みは一般に良く理解されておらず、この漫画ではそれを逆手に取った荒唐無稽な技で読者を楽しませたが、その一方で早くも「風営法」「ゲームセンターで遊ぶマナー」にも言及しており、この時代から一部悪質ゲーマーの行動が問題視されていたことも伺われる。

:米国ではゲームセンターに設置されるビデオゲームに熱中する大人も出たほか、1977年にアタリVCS(Atari 2600)が発売され、大流行する。

;1980年代

:米国では1982年にアタリショックが発生するなど、米ゲーム市場にとっては辛い時期の始まった頃にも重なるが、日本では1983年にファミリーコンピュータが発売され流行、1980年代を通して大きなブームを引き起こし、市場が一挙に拡大した。同時期にはその拡大市場の追い風にも乗り、ゲーム産業が発展する。

:このころのゲーマーは、単にゲーム好きの青少年による自称だったり、高橋名人をはじめとするゲームソフトメーカーの社員だったり、あるいは契約社員などの形でゲームメーカーでデバッグを行う者や、出版社が発行する攻略本などのゲームライター、あるいはゲーム好きのタレントや、毛利名人をはじめとするタレント化したゲーム愛好者など、様々な系統が見られる。ファミコン名人の項を参照されたし。

;1990年代

:1990年代中〜末頃の対戦格闘ゲーム全盛時に、格闘ゲームばかり遊ぶプレイヤー層が出現した。対戦格闘ゲームが人間対人間の競技的な性格を持つことから、ローカルチャンピオンから著名な格闘ゲーム・ゲーマーまでおり、有名になったプレイヤーをタレント的にゲームの宣伝に使うメーカーも現れた。また、格闘ゲームはキャラクター性において他のゲームに比べ突出しており、キャラクターに強く思い入れるファンという新たな層も形成された。この一部にはコスプレゲーマーのような他のサブカルチャーと融合した者も見られ、多様なゲーマー文化を形作っていた。

;2000年代

:2000年代より、リアルマネートレード(RMT)のような、「プレイ時間や地道な作業の蓄積がゲームの中で大きな価値を生む」というような性格のオンラインゲーム上で、ゲーム内のアイテムを入手して他のプレーヤーに現金で販売するという市場が一部で生まれた。これで収入を得ている「職業ゲーマー」も存在する。

◆ゲーマーの分類

現在ではゲームが趣味として一般的でもあるため、以下に述べる分類の中でもライトゲーマーは「単にゲームで遊ぶことがある人」とみなされ、ヘビーゲーマーやコアゲーマーはおたくの一ジャンルに取り込まれ、ミドルゲーマーに関しては「おたくと一般人の中間」程度にしかみなされない傾向もある。ただ対外的に「ゲームおたく」と評されるのを嫌ってゲーマーを自称するものもいる。

なお、以下に述べる分類は大まかかつ俗称的なものであるため、明確な分類ではなく境界も曖昧である。また俗称であるため個人の価値観によって揺らぎを含む。この辺りはゲーマー自身の主観にも寄り、サブカルチャー関連用語(俗語・バズワード・ジャーゴンなどの一種)の常として不明確である。

◇ライトゲーマー

ゲームは好きではあるが、マニアほどには入れ込んでいない、単なるゲームで遊ぶことがある程度でしかない人のこと。

ライトゲーマーは売れ筋のゲーム、世間で話題になっているゲームを好む傾向が見られ、広告のイメージや雑誌掲載記事のゲーム画像などで「面白そうだ」と感じれば買う程度である。ゲームを趣味ではなく、あくまでも多数ある娯楽の一つと位置づけている。

ただこの言葉は単にヘビーゲーマーの対義語というよりも、コンシューマーゲームの普及に伴う宣伝戦略に基くと見なされる傾向がある。おたくと同一視されかねないゲーマーという区分から一歩引いた形の同層を設け、従来ほどゲームに然程積極的では無い層の取り込みを狙う業界側の意向により多用されたのでは?とのことである。ライトゲーマーという言葉は、国内ではプレイステーション登場時、従来機のスーパーファミコンや当時の競合機のセガサターンなどを好む年齢層の高いオールドゲーマーと区別するための用語として頻繁に使われるようになった。ライトゲーマーはソニーによるプロモーション活動の一環として利用された言葉であり、プレイステーション用ゲームのネガティブイメージを取り払うための手段として、雑誌メディアを中心に多用されたという説がある。実際にはライトゲーマーという特別な層は存在しないとも言われている。

セガはライトゲーマーを取り込むために、シェンムーへ莫大な開発費とプロモーション費をかけ製作した。しかしライトゲーマーという存在自体がなく、売り上げにほとんどつながらなかったため、結果的に経営が傾くほどの大損害を受けた。

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