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テキストファイル (Text File) は、文字など文字コードによって表されるデータだけが含まれるファイルのことで、ファイルフォーマットの一種と見なすこともできる。互換性が高く幅広い環境でデータを利用できる利点がある一方、単純な文字だけしか扱えないという制限がある。対義語はバイナリファイル。

◆ テキストファイルの内部構造

テキストファイルの内部構造は、ほかのファイルフォーマットに比べてきわめて単純である。テキストファイルに含まれる文字コードで表されるデータには、文字と制御文字が含まれる。制御文字によって表される改行は、テキストファイル中でデータの区切りを表す。

◇ 文字の内部表現

一般的にコンピュータで処理されるすべてのデータは、内部的に数値として扱われる。文字をコンピュータで処理する場合は文字コードが使われる。現在のパソコンではほとんどの場合英数字をASCIIと呼ばれる文字コードで扱い、例えば文字Aは0x41(16進数の41。数値の前の「0x」は16進数を表す)、Bは0x42、...、になる。そのため、ASCIIの場合に「ABCD」という文字列を表すファイルを作成すると、内部的には16進数で次のように表される。

41424344

◇ 制御文字

制御文字は、モニタやプリンタなどの機器を制御するためのデータで、改行を表す改行文字やタブ(水平タブ)などが含まれる。制御文字には、文字と同じようにそれぞれ文字コードが割り当てられる。ASCIIの制御文字では、例えば改行文字 (LF) は0x0A、水平タブ (HT) は0x09である。

テキストファイルの終端に制御文字として、EOF(End Of File、ファイル終端マーク)をつける場合がある。歴史的には、CP/Mオペレーティングシステムに由来する。CP/Mではファイルを128バイト単位のブロックで管理していたためファイルの終端を識別できず、ASCIIの置換文字 (SUB) である"0x1A"を終端の次の1バイトに付加しファイルの終端を識別することにしていた。MS-DOSでは、CP/Mとの互換性のためテキストファイルにEOFを付加するのが一般的であった。

◇ 改行

テキストファイルでは、人間にとってもプログラムにとっても、改行はファイルの中でのデータの区切りを表す重要な部分である。プログラム処理を考える場合、テキストファイル中の1行、すなわち改行で区切られた部分は、1つのレコードであると見なすこともできる。するように、改行の表現方法はコンピュータ環境によって異なる場合がある。

◆ テキストファイルとバイナリファイル

テキストファイルは、バイナリファイルの対義語である。バイナリファイルは、処理の高速化やデータ圧縮、付加情報を表すデータやマルチメディアなどテキスト以外のデータを格納する、などの目的で文字コードでは表せないデータを含む。例えばMicrosoft Wordで作成して通常の方法で保存したファイル、すなわちWordドキュメントファイルは、テキスト以外のさまざまなデータを含むバイナリファイルである。なお、テキストとテキスト以外のデータが混在しているファイルは、バイナリファイルに分類される。

バイナリファイルは、テキストファイルとは異なり標準化されておらず、アプリケーションソフトウェアごとにさまざまなファイルフォーマットが存在している。ただし、Portable Document Formatのように、事実上の標準化が進んでいるバイナリファイルのファイルフォーマットも存在する。

◇ テキストファイルの利点

テキストファイルには、次の利点がある。こうした利点は、テキストファイルの単純さから生じている部分が大きい。

・ 異なる環境間でも比較的互換性が高い。英数字をパソコンで扱う場合は、文字コードがASCIIで統一されているため、特に互換性が高い。

・ 対応するプログラムを比較的容易に作成できる。

・ テキスト以外のデータを含むバイナリファイルよりデータのサイズを小さくし、処理を高速化できる。

逆に、バイナリファイルは特定のプログラムでしか扱えないのが欠点になる。例えばWordドキュメントファイルは、Wordなど、このファイルフォーマットに対応したソフトウェア以外では扱えない。

◇ テキストファイルでは扱えないデータ

単純なテキストファイルでは、文字コードで表される文字以外のデータは格納できない。そのため、例えば次のようなデータを直接含むことができない。

・ 付加情報を表すデータ

  ・ 文書情報を表すデータ

  ・ 文書の構造を表すデータ

  ・ 文書や、その一部のスタイルやレイアウトを表すデータ

・ マルチメディア

  ・ ファイルフォーマット#画像

  ・ ファイルフォーマット#音声

  ・ ファイルフォーマット#動画

◇ 先進的なテキストファイル

テキストファイルでありながら付加情報やマルチメディアへ対応した先進的なファイルフォーマットとして、例えばLaTeXやHTML、XMLがある。

HTMLやXMLでは、付加情報を表すデータやマルチメディアデータへの参照をタグで表す。HTMLやXMLのファイルは、テキストファイルとして開くとタグも含めた文書の内容がそのまま表示され、対応するウェブブラウザなどで開くとタグの記述内容に従った文書の表示や処理の実行が行われる。

◆ テキストファイルの種類

テキストファイルは、次の点で分類される。

・ 各行(レコード)が固定長か可変長か

・ 文字コード

・ 改行コード

◇ 固定長レコードと可変長レコード

メインフレーム/汎用機は多くの場合、固定長レコードファイルを扱うのが一般的であった。そのためメインフレーム/汎用機で使われるテキストファイルはすべての行(レコード)を同じ長さにするよう、長さが足りない場合には空白文字などで埋めるようになっている。

一方、UNIXやパソコンなどでは可変長の行(レコード)を扱うことができ、任意の位置に改行文字を挿入する。

◇ 文字コード

文字のうち、英数字を表す文字コードはほぼASCIIで統一されている。それ以外の、例えば日本語の漢字やかななどを表す文字コードはさまざまな種類があり、互換性を下げる要因となっている。

  英数字

現在のパソコンなどでは、テキストファイルで使われる文字コードのうち英数字を表すものは、ASCIIまたはASCII互換のものがほとんどである。そのため、英数字が文字化けする場合はほとんどない。

なお、メインフレーム/汎用機などでは文字コードとしてEBCDICが使われることが多い。

  英数以外の文字

英数以外の文字を表す文字コードはさまざまな種類があり、英数字の場合のように統一されていない。そのため、英数字以外の文字を含むテキストファイルは、英数字だけを含むテキストファイルに比べて互換性が低い。

また、英数以外の言語を表す文字はさまざまな文字コードが使われているため、英語をのぞく複数の言語の文字を混在させることは難しい。例えば、アルファベットと漢字・かな、アルファベットとアラビア文字が混在した文書はそれぞれ比較的容易に作成できるが、漢字・かなとアラビア文字が混在する文書の作成は難しい。

  日本語の文字コード

日本語の漢字・かななどでは、文字コードの文字符号化方式として次の3種類が使われてきた。

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