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ミニディスク (MiniDisc) とは、ソニーが1992年に発表したデジタルオーディオ記録用の光学ディスク媒体およびその規格である。略称はMD。

アナログコンパクトカセットを代替するという目標が開発の背景にあった。しかし、コンパクトカセットについては2009年現在でも根強い需要があり、市場では完全な代替には至らず、コンパクトカセットとMDの両方を搭載したラジカセやミニコンポなどが販売されている。

◆ 音楽MD

初期の音楽MDの規格は"Rainbow Book"と呼ばれている。

◇ メディア

音楽MDメディアは、直径64mm(2.5インチ)・厚さ1.2mmのディスクが横72mm、縦68mm、厚さ5mmのカートリッジに封入された構造になっている。このため傷やほこりが付きにくく、取り扱いが容易である。

ディスクには再生専用ディスクと録音用ディスク、ハイブリッドディスクの3種類が規定されている。ただし、2000年代において流通しているディスクはほぼ録音用ディスクのみである。

再生専用ディスクはCDと同様の構造の光ディスクである。登場当初はCDのように既成曲の入ったパッケージメディアが発売されていたが、思いのほか普及せず、わずか数年後に販売が打ち切られた。

普及に失敗した原因としては、以下の要素があげられる。

・ 圧縮によりCDと比べて基本的に音質や情報量が劣るため、登場当初は競合規格のDCC以上にオーディオマニア層に嫌われた。

・ 初期はポータブル機から普及が進んだため、据え置き型のMDレコーダーやMDデッキ搭載コンポーネントシステムが相対的に普及していなかった。そのため一般層が再生専用ディスクを購入しても、外出時と在宅時で使いまわしできなかった。

・ ダブルデッキがコンパクトカセットほど広まらなかったため、複製がCDや音楽テープよりも面倒だった。

・ 多くの人々に「MDはCDをコピーして外に持ち出すことのできるメディア」として認識されたため、CDでも発売されているタイトルをわざわざMDで購入するメリットを訴求できなかった。

・ ミュージックMDのレンタルサービスが無かった。

録音用ディスクは磁界変調オーバーライト方式により記録される光磁気ディスクである。通常はユーザーが自身で録音を行うためのブランクディスクとして販売されている。

ディスクタイプは当初、ステレオモードで60分タイプのみだったが、その後74分タイプ、80分タイプが順次発売され、3種となった。モノラルモードや各種拡張モードを使って録音した場合の分数はこれと一致しない。

ハイブリッドディスクは、再生専用エリアと録音用エリアの双方を持つ特殊ディスクである。しかし使い道がないためか、現在のところ規格書上のみの存在と化している。

◇ フォーマット

曲情報はTOC (Table Of Contents) 領域に書き込まれる。トラックの移動・分割・結合・消去といった編集を行うこともできる。最大255トラックまで作成できるが、条件次第ではもっと少ないトラック数しか作れないケースもある。音楽データ以外に曲名などの文字情報の記録や編集、録音日時の記録などが可能である。TOCは0から31までの32セクタが存在するが、実際に使用されているのは0から4までの5セクタのみである。

なおセクタ3は再生専用ディスクでのみ使用され、CDと同じようにディスクのバーコードやISRC(International Standed Recording Code、曲ごとの固有データ)が記録される。

◇ 録音モード

録音モードにはステレオとモノラルの2種類がある。モノラル録音モードではディスク額面表記の2倍の長時間録音ができるため、会議やラジオ番組の録音などに利用される。

どちらのモードで録音した場合も、ソニーが開発したATRAC (Adaptive Transform Acoustic Coding) 符号化方式で音声の非可逆圧縮が行われる。

ビットレートは通常、ステレオ録音時で292kbps、モノラル録音時で146kbpsとなっており、これにより記憶容量が小さいMDメディアにおいてCDと同等の録音時間を実現している。

最初期のMD機器での録音ではエラー制御に容量を割いていたため、音声記録には現在の半分しか割り当てられていなかった。そのため音質が非常に悪く、MDの音質に対する悪評価が後年に残るほどの定評となってしまう事態を招いた。

なおATRACはスケールファクターが独立しているため、録音後に音量の調整などが可能である。この特徴は一部機器が「S.F.エディット」機能として利用している。

◇ 著作権保護

MD機器には、SCMSおよびHCMSによるコピー制限が適用される。

SCMSではデジタルコピーを1世代のみに制限しているため、CDなどからデジタル録音したトラックはアナログコピーしか行えない。マイクやライン入力などからアナログ録音したトラックはデジタルコピーを行えるが、コピー先のディスクからさらにデジタルコピーを行うことはできない。

据え置き型のMD機器にはMDドライブを2つ備えたものがあり、これらは2枚のミニディスク間でトラックの転送を行えることが多い。しかしいずれもSCMSによる制限の範疇内の機能となっている。

例として1998年にソニーから発売されたMDS-W1は、MDからMDへの曲の移動のみの対応で、コピーはできず移動元の曲は消える。また日本ビクターのダブルMDミニコンポはコピーが可能だが、機器内ではアナログ接続されている。

一方HCMSは、CDから高速録音を行った際、一定時間(74分であることが多い)は再び高速録音できないようにしている。一定時間以内に高速録音を行おうとすると、録音を停止したり、通常速度の録音に切り替えたり等の動作をする。

◇ 消去防止

MDは、録音後に編集が行える。アナログコンパクトカセットと違うのは、もう1台のデッキが要らないことである。

編集モードは、曲をつなげるコンバイン (Combine) 、曲を分けるディバイド (Divide) 、曲順を入れ替えるムーブ (Move) 、曲を消すイレース (Erase) の4つがある。なおイレースには、1曲を消すトラックイレース (Track Erase) と、全内容を消すオールイレース (All Erase) がある。また、後述の文字入力も、厳密には編集機能の1つである。またコンバインはつなげる曲が同じ録音モードである必要がある。コンバインについては日本ビクターではジョイン (Join) と呼ばれた。

  クイック編集

ケンウッドのMD機器では、一時期クイックムーブ (Quick Move) とクイックイレース (Quick Erase) が搭載されていた。

クイックムーブは20曲までの複数曲を1回の操作で移動できるモード、クイックイレースは1度の操作で複数曲を消去できるモードである。

普通のムーブやイレースでは、移動または消去により曲順と曲名がずれ込む曲が出てくるが、このモードはそういった計算をしなくてすむため、便利だった。ただ、現行機種(2006年現在)では採用していないようである。

◇ 文字入力

MDでは文字入力が可能である。これはコンパクトカセットでは不可能な機能であり、MDユーザーを増やした一因とも言われている。MDには文字領域が2つあり、半角カタカナと英数字を記録するセクタ1と、漢字やひらがなも入力可能なセクタ4がある。それぞれ、セクタ1はJIS X 0201で、セクタ4はシフトJISで記録される。セクタ1はほとんどの機器で扱えるが、最初期はカタカナを扱えない機種もあった。セクタ4は対応機器が限られる。

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