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内村 鑑三(うちむら かんぞう、1861年3月26日(万延2年2月13日)- 1930年(昭和5年)3月28日)は、日本人のキリスト教思想家・文学者・伝道者・聖書学者。福音主義信仰と時事社会批判に基づく日本独自のいわゆる無教会主義を唱えた。

◆ 経歴

高崎藩士内村宜之の長男として江戸小石川に生まれる。

東京英語学校(後の東京大学予備門)に入学して3年後の明治9年(1876年)、北海道開拓にあたる技術者を急造する目的で設立された札幌農学校に入学する。新渡戸稲造、宮部金吾らと同級生となった。内村ら(第二期生)が入学する前までに、農学校に教頭として在校していたウィリアム・スミス・クラークら、お雇い外国人の強い感化力によって第一期生は既にキリスト教に改宗していた。初めはキリスト教への改宗を迫る上級生に反抗していた内村も、ついにほとんど強制的に「イエスを信ずる者の契約」なる文書に署名させられる。改宗することによって、若い内村は神社を見るたびに頭を下げずに済むようになったことを喜んだ。

明治11年(1878年)6月2日には、米国・メソジストキリスト教会のM.C.ハリスから洗礼を受ける。洗礼を受けた若いキリスト者達は、日曜日には自分達で集会(「小さな教会」と内村は呼ぶ)を開き、幼いながらも真摯な気持ちで信仰と取り組んだ。そして、メソジスト教会から独立した自分達の教会を持つことを目標とするようになる。その学生の集団を札幌バンドという。明治14年(1881年)、札幌農学校を卒業し、北海道開拓使に勤める。勤務の傍ら、札幌に教会を立て、それを独立させることに奔走した。翌年に札幌基督教会を創立する。

明治17年(1884年)に私費でアメリカに渡るが、拝金主義、人種差別の流布したキリスト教国の現実を知って幻滅する。渡米後に何のあても持っていなかった内村は、医師であるI.N.カーリンと出会い、ペンシルベニア州フィラデルフィア郊外のエルウィンにある知的障害児養護学校で看護人として勤務することになる。この時期、札幌農学校同期の新渡戸稲造とともにフィラデルフィア近郊の親日的クエーカー教徒と親交を持つ。翌年9月にはマサチューセッツ州のアマースト大学に選科生として編入する。

在学中、同大学の総長であり牧師でもあるJ.H.シーリーによる感化を受け、宗教的回心を経験した。明治20年(1887年)に同大学を卒業し、Bachelor of Science(理学士)の学位を受ける。続けてコネチカット州のハートフォード神学校に入学するが、神学教育に失望し、明治21年(1888年)1月まで学業を続けたが退学。神学の学位は得ないまま、5月に帰国。

帰国した明治21年9月から新潟県の北越学館で勤務したのち東京に戻り、東洋英和学校、水産伝習所などで教鞭を執る。明治23年(1890年)から第一高等中学校の嘱託教員となったが、翌・明治24年(1891年)1月9日、講堂で挙行された教育勅語奉読式において天皇親筆の署名に対して最敬礼をおこなわなかったことが同僚・生徒などによって非難され、それが社会問題化する。敬礼を行なわなかったのではなく、最敬礼をしなかっただけなのだが、それが不敬事件とされた。この事件によって内村は体調を崩し、2月に依願解嘱した。これがいわゆる「内村鑑三不敬事件」あるいは「第一高等中学校不敬事件」である。

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