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剣術(けんじゅつ)とは古武道の1つであり、日本の刀剣であるかたな(日本刀)で以て相手を殺傷する武術である。

◆ 概要

現代日本の武道である剣道の母体となった。なお術の名称については中国では、片刃の刀と両刃(諸刃)の剣が明確に別の武器であると認識されているが、日本では刀と剣の認識が混ざってしまい曖昧となってしまった。日本では中国から伝来した刀剣が両刃(諸刃)の剣(つるぎ)から片刃の日本刀(かたな)へ完全に移行してしまったためである。刀術という名称もあるが、『本朝武藝小傳』など極少数の江戸時代の文献に使用されているが定着はしなかった。なお中国の剣術に対しては中国の剣を参照のこと。

日本の剣術と世界各国の剣術・刀術を比較すると、刃長60cm以上の刀を両手で持ち、互いに盾を用いずに戦うという形式は珍しく、中世にドイツで両手剣による剣術があげられるくらいである。

江戸時代に大きく発展したため、合戦で着用する甲冑は前提とされず、平時の服装での斬り合いを想定している型が多い。実際の戦場での切りあいは型通りではなく、袈裟(鎖骨・頚動脈)に切り込む事が主流であったともいわれている。

また「二の太刀いらず」で有名なジゲン流(自顕流や示現流)を習得した薩摩藩士の戦いぶりにおいて、その斬殺死体の殆どが袈裟切りを受けて即死に至っていたとされている。

人物については剣豪人物一覧およびカテゴリ剣客を参照。

◆ 歴史

◇ 古代

日本において青銅製の武器の作成が開始されたのは、出土品から見て早くても紀元1世紀以降とされているが、この時代の日本にはまだ文字がなかったため、この時代の剣術については伝わっておらず、その有無・詳細は不明である。

鉄製の剣の使用は軍事的優位の源泉であった。しかし鉄製の刀剣の国産が盛んになったのは7世紀以降であって、推古天皇が「太刀ならば句礼(中国の呉)の真鋤(刀剣の意味)」と詠っているように、古代は大陸からの輸入品が主流であった。刀鍛冶である「鍛冶戸」が朝廷によって各地におかれたのは8世紀以降である。これ以降、日本国内でも直刀や蕨手刀などの多種多様な鉄の剣が作られるようになっていった。

◇ 平安時代

平安時代になると、日本国内での製鉄技術は大陸と遜色ないレベルにまで達した。さらに、従来の真っ直ぐな剣から、湾曲して人を斬りやすく、また馬上での戦いに適した形に進化し、やがて現在まで伝わる日本刀の原型ともいえる剣が登場する。

平安時代の日本においては、中国・朝鮮半島との紛争が沈静化し、隼人や蝦夷との戦いも終わりが見え始めて国内統一が実現されたこともあって、儒教の影響以前に、日本古来の呪術的発想から、軍事力ないし警察力の行使というケガレ仕事は国家の制度の内に公式のものとして存在を認めないという世界でも類の少ない特異な制度が採用された。

このことによって、逆に地方における警察力の欠如の環境での生存確保のためには、紛争における自力救済が必要とされ、平安時代以降、各地の自衛農民団、もしくは自衛海運業者団としての武士団の発展を促した。

このころに日本刀が「片手持ち」から、柄が長くなり「諸手持ち」へと変わり現在にいたる。これにより平時において、瞬時に人を殺傷し得る能力を持った、武士に不可欠な日本刀と剣術とを組み合わせた様式は、この時代までには確立された。

◇ 源平時代

『平家物語』『平治物語』に剣術の技名のようなものが見られる。

◇ 鎌倉時代

武士が国家の中心勢力としての地位を確立するにいたって、日本は大陸の儒教文化圏からは異なった、武芸と為政者がその習得を行うことに上位の価値を認める文化の形成を開始した。

◇ 戦国時代

戦国時代の剣術(兵法)は、戦場での総合的な戦闘技術を包括したものであった。

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