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嘉村 礒多(かむら いそた 明治30年(1897年)12月15日 - 昭和8年(1933年)11月30日)は私小説家。山口県吉敷郡仁保村(現在は山口市仁保)出身。

◆生涯

1897年(明治30)12月15日、父・若松、母・スキとの間に生まれる。実家は農業を営む、裕福な地主であった。

旧制山口中学に入学後、徐々に人との交流を望まない性格になり、1914(大正3)年、無断欠席が重なり4年生で退学。その後は実家に戻り、家業の農業を手伝うようになる。強い心の支えを求めていた嘉村は、帰農後にキリスト教に接近するが、信者となるには至らなかった。しかし彼の心は常に頼れるものを追い求め、その後熱心な浄土真宗徒となり、1915年(大正4)、綱島梁川に傾倒、私淑するようになる。

同年、結婚をめぐって両親と対立。人間不信と離人癖が高じ、近隣より「嘉村の神経病」と噂される程となる。

1918年(大正7)、藤本静子と結婚。静子に前夫が居た等、品行が悪いとの噂を聞き、結婚を渋るが、家の体面を守るため式を挙げる。結婚後も夫婦は不仲であった。1924年(大正13)、私立中村女學校に書記として勤務。同校の裁縫教師小川ちとせと恋に落ち、1925年(大正14)、妻子を捨て、小川ちとせと駆け落ちすることになる。この間、水守亀之助、安倍能成に師事している。

1926年(大正15)、中村武羅夫の主宰する雑誌「不同調」の記者となり、葛西善蔵等の知己を得、葛西の口述筆記にたずさわる。同誌に「業苦」「崖の下」を発表。これらに対する宇野浩二の言及から文壇の注目を浴びた。1929年(昭和4)「近代生活」創刊に際して同人となる。翌年、新興芸術派倶楽部に参加。1932年(昭和7)年「途上」(『中央公論』)で文壇的地位を確立した。『中央公論』に小説が載ったことで嘉村は「天下をとった!」と叫んで走り回ったことを、「神前結婚」(33年1月『改造』)で書いたことは有名な話である。

1933年(昭和8)11月30日、結核性腹膜炎のため死去。

◆ 評価の変遷

嘉村が生きていた当時は、駆け落ちしたことや愛想の悪さから、地元の評判は良くなかった。しかし礒多は望郷の念を生涯忘れなかったという。「私は都会で死にたくない。異郷の土にこの骨を埋めてはならない」 礒多は随想「『上ケ山』の里」で、そのように記述している。

実家はまだ当時のままに保存されており、地域住民の働きかけによる保存運動が活発になっている。なお「礒多が餅」なる嘉村にちなんだお菓子も販売されている。

なお、駆け落ち相手の小川ちとせは嘉村の死後、18歳年下の男性と再婚しているが、周囲には旦那より1歳年下と年齢を誤魔化しており、しかも周囲の人間はそれに気付かなかったという逸話も残っている。小川は嘉村礒多の死後、再婚するも、その作品を世に出すことに努めた。

小川ちとせは戦時中に下松市の実家松永家に礒多の未発表作品を預けようとしたが断られ、その未発表作品は結局、戦災で焼失した。

◆ 作品

その作品は「私小説の極北」と評されている。

【著書】

・『崖の下』(新潮社、1930.4)

・『途上』(江川書房、1932.2)

・『嘉村礒多全集』(白水社、1934)

・『嘉村礒多全集』(南雲堂桜楓社、1964〜1965)など

◆ 参考資料

・嘉村礒多の妻ちとせ(ISBN 978-4795251977)

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 嘉村 礒多:作家別作品リスト(青空文庫)

・[外部リンク] 山口県観光連盟 嘉村礒多生家 おいでませ山口へ

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