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国木田 独歩(くにきだ どっぽ、明治4年7月15日(1871年8月30日) - 明治41年(1908年)6月23日)は、日本の小説家、詩人、ジャーナリスト、編集者。千葉県銚子生まれ。

幼名を亀吉、のちに哲夫と改名した。筆名は独歩の他、孤島生、鏡面生、鉄斧生、九天生、田舎漢、独歩吟客、独歩生などがある。

田山花袋、柳田国男らと知り合い「独歩吟」を発表。詩、小説を書いたが、次第に小説に専心。「武蔵野」「牛肉と馬鈴薯」などの浪漫的な作品の後、「運命論者」「竹の木戸」などで自然主義の先駆とされる。また現在も続いている雑誌『婦人画報』の創刊者であり、編集者としての手腕も評価されている。

◆生涯

1871年8月30日、国木田貞臣(専八、文政13年10月19日生)、淡路まん(天保14年12月27日生)の子として、千葉県銚子に生まれた。父専八は、旧龍野藩士で榎本武揚討伐後に銚子沖で難破し、吉野屋という旅籠でしばらく療養していた。そこで奉公していたまんと知りあい、独歩が生まれた。このとき専八は国元に妻子を残しており、まんも離縁した米穀商の雅治(次)郎との間にできた連れ子がいたとされる。独歩は、戸籍上は雅治郎の子となっているが、その他の資料から判断して、父は専八であるらしい。1874年、専八はまんと独歩を伴い上京し、東京下谷徒士町脇坂旧藩邸内に一家を構えた。1899年には国元の妻と正式に離婚が成立している。この頃、専八は司法省の役人となり、中国地方各地を転任したため、独歩は5歳から16歳まで山口、萩、広島、岩国などに住んだ。

少年期、学校の成績は優秀で読書好きである反面、相当ないたずらっ子で喧嘩の時、相手を爪でひっかくことからガリ亀とあだ名された。みずからの出生の秘密について思い悩み、性格形成に大きく影響したと見られる。錦見小学校簡易学科、山口今道小学校を経て、山口中学校に入学。同級の今井忠治と親交を結んだ。

1887年、学制改革のために退学すると、父の反対を受けたが今井の勧めで上京し、翌年東京専門学校(現在の早稲田大学)英語普通科に入学。吉田松陰や明治維新に強い興味を持ち学生運動にも加わる。徳富蘇峰と知りあい大いに影響を受けると、その後一転して文学の道を志し、この年に処女作「アンビシヨン(野望論)」を『女学雑誌』に発表するほか、『青年思海』などの雑誌に文章を寄稿するようになる。さらにこの頃から教会に通うようになり、植村正久を崇拝する。1889年7月10日、哲夫と改名。1890年9月には英語政治科へ転科した。ワーズワースやツルゲーネフ、カーライルなどを好んだ。1891年1月4日に植村正久より洗礼を受けた。この年、学校改革と校長鳩山和夫への不信のために同盟休校をおこない、まもなく退学した。

同年、麻郷村(現・山口県熊毛郡田布施町)の家族が移り住んでいた吉見家に身を寄せ、しばらく釣りや野山の散策をして過ごす。月琴という弦楽器が上手で月夜の晩によく奏でていたという。近所の麻郷小学校で英語の教鞭を執ることもあったようだ。吉田松陰の門弟で狷介な老人として知られる富永有隣を訪ね、刺激を受けて廃校となった小学校の校舎を借りて波野英学塾を開設し、弟の収二や近隣の子どもを集めて英語や作文などを熱心に教えた。後に富永有隣をモデルとした「富岡先生」を著している。

8月に田布施町麻里府村に仮住し、石崎家に家庭教師として出入りするうち、石崎トミと恋仲となった。翌年トミに求婚するがトミの両親に反対されて思いを遂げられず、後、失意のうちに弟とともに上京した。独歩があまりにも熱狂的なクリスチャンだったことが原因とされる。その後「酒中日記」や「帰去来」など田布施を舞台にした作品を多数発表している。

1892年2月から1994年の2年間柳井に居住。

1893年2月3日、没後出版されることになる日記『欺かざるの記』を書き始める。

同年、蘇峰に就職先の斡旋を依頼。蘇峰の知人でジャーナリストの矢野龍渓から紹介された、大分県佐伯の鶴谷学館に、英語と数学の教師として赴任し(1893年10月)、熱心に教育を行う。だが、クリスチャンである独歩を嫌う生徒や教師も多く、翌1894年6月末に退職する。

同1894年、『青年文学』に参加。民友社に入り徳富蘇峰の『国民新聞』の記者となる。この年起きた日清戦争に海軍従軍記者として参加し、弟・収二に宛てた文体の「愛弟通信」をルポルタージュとして発表し、「国民新聞記者・国木田哲夫」として、一躍有名となる。

帰国後、日清戦争従軍記者・招待晩餐会で、キリスト教婦人矯風会の幹事 佐々城豊寿の娘信子と知りあう。熱烈な恋に墜ちるが、信子の両親から猛烈な反対を受けてしまう。信子は、母豊寿から監禁されたり他の男との結婚を強要されたという。独歩は、信子との生活を夢見て単身で北海道に渡り、僻地の田園地帯に土地の購入計画をする。「空知川」はこのことを綴った短編である。

1895年11月、信子を佐々城家から勘当させることに成功し、蘇峰の媒酌で結婚。逗子で二人の生活が始まったが、あまりの貧困生活に耐えられず帰郷し両親と同居する。翌年信子が失踪し協議離婚となり、強い衝撃を受ける。この顛末の一部はのちに有島武郎によって『或る女』として小説化された(偶然ではあるが同作には鳩山和夫がモデルの人物も登場する)。なお、信子側からの視点では、信子の親戚の相馬黒光が手記「国木田独歩と信子」を書いており、独歩が、理想主義的ではあったがその反面、かなり独善的で男尊女卑的な人物であったことが、記されている。

傷心の独歩は、蘇峰や内村鑑三にアメリカ行の助言を受けるが実現しなかった。

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