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島津氏(しまづし)は、日本の氏族。鎌倉時代から江戸時代まで続いた、薩摩を根拠地とする大名家のほかに多数の分家がある。通し字に「忠」「久」を用いる。

◆ 概要

守護から戦国大名へと自己形成し、また江戸時代には外様大名・薩摩藩主として存続した。全盛期は、薩摩国を中心とした南九州を領有し、初代島津忠久は薩摩国・大隅国・日向国の3国の守護に加え、越前国守護にも任じられている。家風として尚武を尊び、代々優れた当主を輩出したことから、世に「島津に暗君なし」といわれ、鎌倉以来明治に至るまでその社稷を守り通した。また、越前、信濃、駿河、若狭、近江に支流としての島津氏が派生し、それぞれ越前島津氏、信濃島津氏、河州島津氏、若狭島津氏、江州島津氏と呼ばれている。

◆ 出自・近衛家荘官・鎌倉幕府御家人

島津氏は、秦の始皇帝の末裔と称する渡来人の秦氏の子孫・惟宗氏の流れを汲む惟宗基言の子の惟宗広言が、主筋である藤原摂関家筆頭の近衛家の日向国島津庄(現宮崎県都城市)の荘官(下司)として九州に下り、その子の惟宗忠久が、源頼朝から同地の地頭に任じられ島津を称したのがはじまりとされ、のちに薩摩国出水平野に城を築き、拠点を移している。しかし、現在では同じ惟宗氏でも広言ではなく惟宗忠康の子孫とする説が有力である。惟宗広言実子説が以前の定説であったが、文官で「言」を通字としている広言の子に、武官で「忠」を通字とする忠久や弟・忠季を持ってくるのは不自然だからである。

◇ 源頼朝による抜擢の背景

一方、「摂津大阪の住吉大社境内で忠久を生んだ丹後局は実は源頼朝の側室で、忠久は頼朝の落胤」とする説が、島津氏作成の史料である『島津国史』や『島津氏正統系図』などに記されている。しかし、学会では島津氏の頼朝後胤説は「偽源氏説」として否定する意見の方が強い。現在も島津氏の忠久以前の系譜については定説がなく、頼朝の抜擢の背景を解明するためにも研究課題となっている。

同じく九州の守護に任じられた大友能直と島津忠久に共通していることは、共に後の九州を代表する一族の祖でありながら、彼らの出自がはっきりしないということ、いずれも「母親が頼朝の妾であったことから、頼朝の引き立てを受けた」と伝承されていることだろう。島津氏も大友氏も、平家方だった九州の武家に対する鎌倉方の抑えとして九州に下っている。

◆ 南北朝時代

鎌倉期を通じて、幕府御家人として当主は鎌倉に起居し、守護職や地頭職は一族の者が執り行っていたが、久経が元寇を機会として下向し、以来、在地化が進む。

1333年(元弘3)に後醍醐天皇が鎌倉幕府討幕運動を起こすと島津貞久は参加する。鎌倉幕府滅亡後に京都では後醍醐天皇の建武の新政がはじまり、後醍醐親政から離反した足利尊氏が摂津国で敗れて九州へ逃れてくると、少弐氏と共に足利尊氏を助け、筑前国多々良浜の戦い(福岡県福岡市)で菊池氏ら後醍醐の宮方と戦う。南北朝時代には1342年に征西将軍として派遣された南朝の懐良親王が南九州へ入り、一時は南朝方にも属する。

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