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文芸協会(ぶんげいきょうかい)は坪内逍遥、島村抱月を中心に結成された文化団体で、新劇運動の母体となった。

◆ 歴史

◇ 前期文芸協会

早稲田大学の島村抱月は1905年に欧州留学から帰国した。抱月の発案によって、1906年(明治39年)文芸協会が結成された。大隈重信を会頭とし、坪内は顧問的な立場で、復刊した「早稲田文学」(第二次)を機関誌にした。当初は文学、美術、演劇などの革新を目指していたが、実際には演劇が中心になった。結成の1906年、歌舞伎座で『桐一葉』(逍遥作)、翌年本郷座で『ハムレット』(逍遥訳)などを試演し、好評を得た。しかし、実態は素人の演芸会の域を出なかったようで、400円ほどの負債を残して活動を停止した。

・第1回大会(1906.11、歌舞伎座) 桐一葉(逍遥)、ベニスの商人、常闇(逍遥)

・第2回大会(1907.11、本郷座) 大極殿(杉谷代水)、ハムレット、浦島(逍遥)

:この翌年(1908年)、小山内薫・市川左団次による自由劇場が始まった。

◇ 後期文芸協会

抱月らが坪内逍遥に相談した結果、演劇を中心に再出発することになった。1909年、逍遥の自邸内に協会附属の演劇研究所を設置し研究生を養成。翌年、逍遥を会長とする演劇団体に改組した。1911年、演劇研究所の1期卒業生らが帝国劇場で『ハムレット』を演じ(ハムレット完全上演は日本初)、オフィーリア役を演じた松井須磨子が評判となった。松井はイプセンの戯曲『人形の家』(抱月訳)のノラ役などでも大当たりを取った。『人形の家』は「青鞜」(1911年創刊)とともに「新しい女」の象徴となった。

第5回公演後、妻子ある抱月と松井須磨子の恋愛スキャンダルが発覚して逍遥の怒りを買い、協会内が分裂の危機を迎えた。結局、抱月は辞任し、松井は退所処分となった。そして1913年の『ジュリアス・シーザー』(逍遥訳)を最後に文芸協会は解散した。一方、抱月は松井と共に芸術座を結成した。

・第1回公演(1910.5、帝国劇場) ハムレット

・第2回公演(1911.11、帝国劇場) 人形の家(イブセン)、寒山拾得、お七吉三(逍遥)、ベニスの商人

・第3回公演(1912.5、有楽座) 故郷(ズーダーマン)

・第4回公演(1912.11、有楽座) 二十世紀(ショー)

・第5回公演(1913.2、有楽座) 思い出<アルト・ハイデルベルヒ>(フェルスタ)

・第6回公演(1913.6、帝国劇場) ジュリアス・シーザー

文芸協会は小山内薫、市川左團次 (2代目)の自由劇場とともに、新劇運動の先駆的な役割を果たした。前者が「素人を役者にする事」を目指したのに対し、後者は「役者を素人にする事」を目指したといえる(小山内の言葉)。演劇研究所の出身者には、松井のほか、沢田正二郎らがいる。中国現代演劇(話劇)の嚆矢とされる春柳社の中心人物陸鏡若も文芸協会出身である。

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