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札幌農学校(さっぽろのうがっこう)とは明治初期に北海道の札幌に置かれた教育機関であり、日本初の学士授与教育機関である。札幌農学校は札幌、ひいては北海道の開拓の歴史と密接に繋がっており札幌の発展に伴って規模も拡大し東北帝国大学農科大学、北海道帝国大学、そして現在の北海道大学へと発展した。現在、観光スポットとして有名な札幌市時計台はこの札幌農学校の演武場として建てられたものである。

◆開拓使仮学校

明治2年(1869年)、札幌本府の建設が始まった。建設開始以前に札幌に住んでいた和人は2家族。

明治5年4月15日(1872年5月21日)、東京・芝の増上寺の方丈25棟を購入して開拓使仮学校(初代校長は荒井郁之助)が設置された。北海道開拓に当たる人材の育成を目指し、後に札幌に移して規模も大きくする計画であったから仮学校とよばれた。

初年度全生徒数は120名(官費生60、私費生60)で年齢により普通学初級(14歳以上20歳未満)と普通学2級(20歳以上25歳未満)に割り振り、後に専門の科に進ませた。同年9月には女学校(官費生50名のみ)を併設した。なお、官費女学生は卒業後に北海道在籍の者と結婚することを誓わせられた。

◆札幌農学校

明治8年(1875年)5月、最初の屯田兵が札幌郊外の琴似兵村に入地した。また、札幌本府建設から5年経ちようやく町の形ができた北海道石狩国札幌郡札幌(現在の札幌市中央区北2条西2丁目)付近に仮学校が東京から移転し、同年7月29日に札幌学校と改称した。この期に開拓使札幌本庁学務局所管となり、続いて9月7日に開校式を行った。

明治9年(1876年)8月14日、札幌学校は札幌農学校と改称して開校式を挙行した(正式改称は同年9月)。なお、8月24日には女学校も札幌に移転し開校したが翌明治9年(1876年)には廃校になった。この女学校校舎は元の脇本陣を利用したもので明治12年(1879年)1月17日に開拓使札幌本庁舎が全焼したあと、明治21年(1888年)12月14日に北海道庁の赤レンガ庁舎ができるまでの間、開拓使、札幌県及び北海道庁の庁舎として使用された。現在の札幌市中央区南1条西4丁目(三越札幌店付近)にあった。

札幌農学校の初代校長には調所広丈、教頭にはマサチューセッツ農科大学学長のウィリアム・スミス・クラークが招かれた。クラークはわずか8ヶ月の滞在ではあったが、彼に直接科学とキリスト教的道徳教育の薫陶を受けた1期生からは佐藤昌介(北海道帝国大学初代総長)や渡瀬寅次郎(東京農学校講師、実業家)らを輩出した。また2代目のホイーラー教頭もクラークの精神を引き継ぎ2期生からは新渡戸稲造(教育者)、内村鑑三(思想家)、広井勇(土木工学)、宮部金吾(植物学)らを出した。彼らは「札幌バンド」と呼ばれ、北海道開拓のみならずその後の日本の発展に大きな影響を与えた。4期生には、国粋主義者志賀重昂(しげたか)が出た。

明治12年(1879年)に幌内炭鉱(幌内村。現・三笠市)が開山し、石炭積出港となる小樽港までの区間に官営幌内鉄道の建設が始まる。明治13年(1880年)11月28日、札幌・札幌駅 - 小樽・手宮駅間が新橋〜横浜間、大阪〜神戸間に続く鉄道として開通した(同年札幌区設置)。明治15年(1882年)11月13日には小樽手宮〜幌内が全通(→幌内線、函館本線、鉄道の歴史 (日本))。この年、北海道の人口は20万人を越え開拓使が廃止されて函館県・札幌県・根室県の3県が設置された。また、札幌農学校は農商務省の管轄になった。鉄道開通により、札幌は小樽港という外港を得て政治面のみならず流通・経済でも中心地となっていき、以後函館に代わって札幌と小樽が道内の中心都市としての地位を築き上げていくことになる。

明治17年(1884年)、伊藤博文の命で北海道視察に訪れた内閣府書記官・金子堅太郎には、「実業に暗く役に立たない」と酷評されるなどの事件もあった。

明治19年(1886年)、3県は廃止されて北海道庁が設置された。北海道庁官制によって北海道庁長官を他府県の知事に当たる役職とした。

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