科学雑誌は、子供向けから大人(社会人)向けまで様々であるが、加えて
ムック本など回毎に様々なテーマを集中的に扱うものを含めると、多様なジャンルからなる雑誌群の総称である。最新の科学情報から、新しい
技術の紹介、あるいは
宇宙開発や
海洋調査などで得られた新しい
観測結果などを扱う総合誌から、専門分野に特化したもの、与える年齢層に配慮して判り易い説明や図表に特化したものなどが見られる。
こういった雑誌の多くは、忌憚無く言えばあまり
大衆の実生活に直接影響するものではないが、それでも科学や技術に対して好奇心を抱く層は存在し、一種の知的な読み物としての需要も見られる。その一方で特定の
産業に関連して最新情報を提供する
技術雑誌などは所定の産業分野の動向をいち早く伝えるものであり、そうやって発表された新技術は早晩にも新製品として市場に登場してくるため、それらの情報は実利的な側面を持つ。
この傾向は、総合科学雑誌と内容面で重なることも多く、科学分野に特化した
ニュースサイトなどは1990年代後半より総合科学雑誌の最大の競合相手となっている。しかし当の科学雑誌や専門家や研究者向けの
学術雑誌も専用の
ウェブサイトを開設、いわゆる「電子版」として情報を発信している。
これら電子版の科学雑誌や学術誌は、一般向けでは要約を一般向けにまとめたダイジェスト版が無料で利用できるサービスも多く、大衆の知的好奇心をインターネット経由で満たす一方、より専門的な分野では会員制サービスなど有料コンテンツによるウェブサイトも登場している。これらでは、研究者の投稿による最新
論文を掲載したりもしており、その一部は一般向けのニュースにも
引用されるなどしている。