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藤沢 周平(ふじさわ しゅうへい、本名:小菅留治(こすげ とめじ)1927年12月26日 - 1997年1月26日)は、山形県鶴岡市出身の日本の時代小説作家。長女にエッセイストの遠藤展子がいる。

江戸時代を題材とした作品を多く残した。中でも出身地、山形県鶴岡市にあった庄内藩をモデルにしたと言われる架空の藩「海坂藩(うなさかはん)」を舞台にした作品は有名である。

◆ 略歴

◇ 生い立ち

山形県東田川郡黄金村大字高坂字楯ノ下(現在の鶴岡市高坂)に生まれる。父小菅繁蔵、母たきゑの第三子(きょうだいは順に繁美、このゑ、久治、留治、てつ子、繁治)。実家は農家で、藤沢自身も幼少期から家の手伝いを通して農作業に関わり、この経験から後年農村を舞台にした小説や農業をめぐる随筆を多く発表することになる。郷里庄内と並んで農は、作家藤沢周平を考えるうえで欠くことのできない要素である。

1934年、青龍寺小学校入学(在学中に黄金村国民学校に改称)。小学校時代からあらゆる小説、雑誌の類を濫読し、登下校の最中にも書物を手放さなかった。同高等科を経て、1942年に山形県立鶴岡中学校(現在の鶴岡南高校)夜間部入学。苦学しつつ1946年に中学校を卒業後、山形師範学校(現在の山形大学)に進む。入学後はもっぱら文芸に親しみ、校内の同人雑誌『砕氷船』に参加した。この時期の思いでは自伝『半生の記』に詳しく記されており、また小説作品にしばしば登場する剣術道場同門の友情などにも形を変えて描かれている。

◇ 教員時代

1949年、山形師範学校卒業し、山形県西田川郡湯田川村立湯田川中学校(鶴岡市湯田川、現在は鶴岡市立鶴岡第四中学校へ統合)へ赴任。国語と社会を担当しながら、『砕氷船』の後継誌である『プレリュウド』に参加するも、1951年に集団検診で肺結核が発見され、休職を余儀なくされる。翌年、東京都北多摩郡東村山町(現在の東村山市)の篠田病院に入院し、保生園病院において右肺上葉切除の大手術を受ける。予後は順調で、篠田病院内の句会に参加し、俳誌『海坂』に投稿をおこなうようになる。北邨という俳号を用いた。またこの時期に大いに読書に励み、ことに海外の小説に親しんで、作家生活の素地を完成させた。

◇ 記者時代

1957年、療養生活をようやく切りあげるものの、思わしい就職先が見つからず、郷里で教員生活を送ることを断念し、練馬区貫井町に下宿して業界新聞に勤めはじめるも、倒産などが相次ぎ数紙を転々とする。1959年、三浦悦子と結婚。八歳年下の同郷の人であった。1960年に株式会社日本食品経済社に入社し『日本食品加工新聞』の記者となる。以後作家生活に入るまで同社に勤続。文学への情熱やみがたく、勤めのかたわらこつこつと小説を書きつづけていた。当時はもっぱら純文学を志していたらしい(1963年に読売新聞短編小説賞に『赤い夕日』が選外佳作)。

1963年、長女展子が生れるも、10月に妻悦子が28歳で急逝。このことに強い衝撃を受け、やり場のない虚無感をなだめるために時代小説の筆を執るようになり、主に大衆的な「倶楽部雑誌」に短編を発表(のちに『藤沢周平未刊行初期短編』にまとめられた)。藤沢作品の初期に特徴的な、救いのない暗い雰囲気とヒロインの悲劇には、妻の死がつよく影響を与えていると思われる。翌年以降、毎年のようにオール読物新人賞に投稿を始める。1965年からは藤沢周平のペンネームを使いはじめた。

◇ 作家デビュー

1969年、高澤女和子と再婚。長女とあわせて三人家族となる。1971年にはついに 『溟い海』が第38回オール讀物新人賞を受賞し、直木賞候補となり、翌年『暗殺の年輪』で第69回直木賞。新進の時代小説作家として認められるようになる。この年最初の作品集『暗殺の年輪』を文藝春秋より刊行し、翌1974年には日本食品経済社を退社して、本格的な作家生活に入る。

この頃の自分の心境を、藤沢はこう述べている。

「三十代のおしまいごろから四十代のはじめにかけて、私はかなりしつこい鬱屈をかかえて暮らしていた。鬱屈といっても仕事や世の中に対する不満といったものではなく、まったく私的なものだったが、私はそれを通して世の中に絶望し、またそういう自分自身にも愛想をつかしていた。(中略)(そういう鬱屈の解消方法が)私の場合は小説を書く作業につながった。「溟い海」は、そんなぐあいで出来上がった小説である。」

(「溟い海」の背景)

「私自身当時の小説を読み返すと、少少苦痛を感じるほどに暗い仕上がりのものが多い。男女の愛は別離で終わるし、武士が死んで物語が終わるというふうだった。ハッピーエンドが書けなかった。」

(転機の作物)

初期には自ら述べるように暗く重い作風であり、地味な作家であったが、1976年刊行の『竹光始末』、同年連載の『用心棒日月抄』のあたりから作風が変り、綿密な描写と美しい抒情性のうえにユーモアの彩りが濃厚となってきた。藤沢は、これについて

「『用心棒日月抄』あたりからユーモアの要素が入り込んできた。北国風のユーモアが目覚めたということだったかも知れない」(転機の作物、要約)と述べている。

端正な物語のつくりのうえに明るく余裕のある態度が備わるようになって、その作品は徐々に多くの人に支持されるようになり、1978年に『春秋山伏記』と『用心棒日月抄』が刊行されるやその人気は高まる。司馬遼太郎と並び称せられることも多い。

◇ 第一次円熟期

1980年代前半は第一次円熟期ともいうべきで、町人もので数多くの秀品をものする(『時雨みち』『霜の朝』『龍を見た男』などの短篇集に所収)一方で、大衆小説の本道ともいうべき娯楽色の強いシリーズもの(短篇連作)を次々と生みだす。刊行年によって挙げると、1980年に町人ものの『橋ものがたり』、捕物帳の『霧の果て-神谷玄次郎捕物控』、獄医立花登ものの第一作となる『春秋の檻-獄医立花登手控え』、『用心棒日月抄』の第二部『孤剣』、翌1981年にはユーモア色を生かした『隠し剣孤影抄』『隠し剣秋風抄』と立花登ものの第二作『風雪の檻』、1982年には同じく『愛憎の檻』、1983年には『用心棒日月抄』の系統を生かした『よろずや平四郎活人剣』、立花登第三作『人間の檻』、『用心棒日月抄』第三作『刺客』などがある。

◇ 第二次円熟期

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