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虫プロダクションは(むし-、虫プロ)は日本のアニメーション制作会社である。漫画家でアニメーターである手塚治虫が関係したアニメーション専門プロダクションである。本項では1961年に設立され1973年に倒産した「株式会社虫プロダクション」(旧虫プロ)とその子会社である虫プロ商事、1977年に旧虫プロの労組を母体として設立された「虫プロダクション株式会社」(新虫プロ)に分けて記述する。

◆虫プロダクション株式会社(新虫プロ)

虫プロダクション株式会社は1977年に創設されたアニメーション制作および著作権管理を主な事業内容とする日本の企業である。旧虫プロの労働組合が中心となって設立された。主に劇場用アニメーション映画の制作を行っている。創立時に、旧虫プロ作品の著作権が手塚から新虫プロに譲渡されたため、旧虫プロ作品の著作権管理も主な業務になっている。本社は東京都練馬区富士見台二丁目30番5号。

手塚プロダクションとは、起源として手塚治虫が関係していると言う点以外は、企業としては直接的な関係がないことに注意を要する。ただし、手塚治虫と共同でアニメ作品を手がけている点からも手塚本人を通じての関わりはあったことは確かである。

◇主な作品

・北極のムーシカ・ミーシカ(映画、1979年)

・綿の国星(映画、1984年)

・ワンダービートS(テレビシリーズ、1986年)- 手塚治虫 企画・監修作品

・伊勢湾台風物語(映画、1989年)

・うしろの正面だあれ(映画、1991年)

・ライヤンツーリ-のうた(映画、1994年)

・PIPI とべないホタル(映画、1996年)

・マヤの一生(映画、1996年)

・えっちゃんのせんそう(映画、2002年)

・明日をつくった男(映画、2003年)

・NAGASAKI 1945 アンゼラスの鐘(映画、2005年)

・パッテンライ!!(映画、2008年)

◆株式会社虫プロダクション(旧虫プロ)

株式会社虫プロダクション(通称、旧虫プロ)は、1961年6月に手塚治虫が創設したアニメーション専門のプロダクション。

◇1960年代

最初期の名称は手塚動画プロダクション(手塚治虫プロダクション動画部であったという説もあり)。手塚はこれ以前に、東映動画嘱託としてアニメ制作に携わったことがあり、その経験と人脈を生かしてプロダクションを立ち上げた。1962年1月、虫プロダクションに名称を変更した。名称の由来は、「動画の虫」、「漫画の虫」、スタジオが狭く蒸していたので「蒸し風呂」から「虫プロ」にしたという。手塚本人は言及していないが、手塚治虫の筆名の最後の1字もとっている。

同年11月、第1作である短編アニメーション映画『ある街角の物語』及び『鉄腕アトム』第1話を公開。同年12月、株式会社として法人登記。翌1963年1月、日本初の本格的連続テレビアニメシリーズ『鉄腕アトム』を、1965年に日本初のカラーの本格的連続テレビアニメ番組『ジャングル大帝』などの多くのアニメ作品を制作(その後も「どろろ」などのモノクロ作品は制作していた)し、従業員数も400人を数える日本有数のアニメーションスタジオになった。テレビ向け作品は多くがフジテレビで放送された。初期には手塚原作の作品のみを制作していたが、末期には『あしたのジョー』など手塚作品ではない漫画のアニメ化も行った。多忙な手塚の決済を仰いだり、手塚からリテイクの要求が出て、スケジュール遅延の原因となったことが、手塚作品を原作に用いなくなった理由の一つと言われる。なお現在と異なり、当時のアニメーターの給与はとんでもなく高く(航空会社パイロット並)、高卒で5年働けば家が建つ唯一の職場と呼ばれていた(某商業高校では、60年代にそのようなキャッチコピーの求人案内が貼られていた)。

◇1970年代

極端な人材難(ベタ塗り等の必要な概念を持っている人間のみを採用する行為により、美術分野の学生を採用できなかったため入社試験合格者の大幅な減少を招いたことも一因とされている。)から、人件費が高騰。テレビアニメ制作プロダクションが多く設立されると他プロダクションとの受注合戦となり、これに破れる形でテレビ局からの受注が減少し、資金繰りが悪化した。子会社の虫プロ商事の経営悪化と労働争議も、金融機関が虫プロ本体に警戒を抱く原因になった。劇場用作品の興行的な失敗もあり、資金繰りが短期間に極端に悪化。1973年8月22日に子会社のが倒産。この後、銀行などからの融資が引き上げられたことが倒産の直接のきっかけとされるが、実際には、子会社の倒産を回避できないほどに、虫プロ本体の経営状態も悪化していた。8月現在で9月放映終了の『ワンサくん』以後の制作作品のめどはたっておらず、この時点で既に虫プロ本体の倒産は免れない状態となっていた。『ワンサくん』放映終了直後の1973年11月5日に3億5千万円の負債を抱えて倒産した。なお、手塚原作作品の率が少なくなってきた1971年に、手塚は社長を退任している。ただし、手形の保証などを手塚個人名義で行っていたため、手塚はその後残務処理に忙殺された。この倒産から新社設立までの間に、多くのスタッフは他のスタジオへと移籍していった。また、プロ野球球団・ヤクルトアトムズがヤクルトスワローズに名称変更したきっかけになった。

◇影響

旧虫プロがアニメ史に果たした役割には、日本初の本格的連続テレビアニメと日本初の本格的連続カラーテレビアニメを作りテレビアニメの時代を切り開いたこと、リミテッドアニメへ貢献と日本におけるリミテッドアニメの普及、日本のアニメが漫画を原作とするストーリー性の強いものになった、日本初のテレビアニメからの劇場アニメを産み出したこと、『哀しみのベラドンナ』などその時代の先端アニメーションの制作、大人向けアニメなど新しいアニメファンの開拓、実験的な作品も多く作られたこと、虫プロのビジネスモデルをならってそれに続く新興アニメスタジオが勃興したこと、虫プロ出身者がその後のアニメ界で活躍し人材の育成供給の場になったことなどがある。

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