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金剛型戦艦(こんごうがたせんかん)は、大日本帝国海軍の戦艦の艦級。日本初の超弩級巡洋戦艦であり、また英国によって建造された最後の日本主力艦である。太平洋戦争時には最古参艦でありながらも30ノットの快速を利して機動部隊護衛などに活躍、戦記などでは、「高速戦艦」と呼ばれることも多い。

◆ 命名の由来

この頃の命名慣例によれば戦艦には旧国名が名付けられているが、本級はまず装甲巡洋艦(一等巡洋艦)として計画されたことから、同型艦全て山岳名が名付けられている。

◆ 建造の経緯

日露戦争以降の日本海軍は、それまで英国にのみ頼ってきた主力艦を自国で建造すべく研鑚を重ねていた。ところが1906年にイギリス海軍により画期的戦艦ドレッドノート、さらに1908年にドレッドノート同様の戦闘力を持つ「巡洋戦艦(battle cruiser)」インヴィンシブルが発表されると、従来の主力艦は軒並み”時代遅れ”となってしまった。これは装甲巡洋艦筑波型・伊吹型・戦艦薩摩型・河内型といった国産新鋭装甲巡洋艦・戦艦についても同様であった。これにより日本独自の技術だけでは超弩級戦艦・巡洋戦艦時代の建艦競争に勝てないことが明らかとなった。

そこで日本海軍としては英国の進んだ建艦技術を学ぶべく主力艦建造を英国に依頼、その設計を元に日本国内でも建造を行うこととし、当時「伊号装甲巡洋艦」として計画中だった艦の建造を英国ヴィッカース(Vickers)社に発注することとなった。これが1番艦「金剛」で、同型艦はそれぞれ2番艦「比叡」を横須賀海軍工廠、3番艦「榛名」を神戸川崎造船所、4番艦「霧島」を三菱長崎造船所で建造と、初めて民間に主力艦建造が為され、同型主力艦4隻を同時に建造出来る態勢を整えた。「榛名」と「霧島」は、初の民間による戦艦建造と言うこともあり、両社の対抗意識はすさまじく、起工は榛名が、進水は霧島がそれぞれ先を争うように進行し、竣工が同じ日となっている。榛名の進水が遅れたことにより、川崎造船造機部長が自殺する事態になったという。

設計はヴィッカース社の軍艦設計部長ジョージ・E・サーストン卿により、当時英海軍最新鋭にして世界最大最強の巡洋戦艦であったライオン級巡洋戦艦を元に行われた。主砲は当初30.5cm(12in)50口径砲を予定していたが、ライオン級では34.3cm(13.5in)砲を搭載すること、及び35.6cm(14in)45口径連装砲塔なら30.5cm50口径3連装砲塔と大きさにほとんど差が無いこと、さらには30.5cm50口径砲は砲身のブレから命中率が低く、また砲身寿命が極めて短いという欠陥が明らかになった事などから、35.6cm連装砲塔を4基搭載することとした。また副砲もライオン級が10.2cm(4in)砲16門に対して金剛では15.2cm(6in)砲16門を搭載、さらには3番砲塔の配置を変える事で射角が増し。手本となったライオン級を攻撃面で凌駕していた。さらに、35.6cm砲は当時世界最大の巨砲であり、金剛の竣工は同砲を搭載する米海軍戦艦ニューヨークよりも早かったため、誕生時にはまさに世界最強の巡洋戦艦であった。速度もライオン級を若干上回っている。ライオン級と比べての欠点は防御力(装甲の厚さ)が若干下回っている事だが、もとよりライオン級はそれまでの巡洋戦艦よりも高い防御力を持っており、大きな欠点とはみなされなかった。

なお、「金剛」計画時、海軍は議会により戦艦1隻・装甲巡洋艦4隻建造を認可されていたが、日露戦争以来、英海軍のフィッシャー提督の提唱と同様、日本海軍でも「速度こそ最大の防御」とする考えが強く、結果として装甲巡洋艦(巡洋戦艦)4隻の建造に踏み切った、と言われている。ただし巡洋戦艦にしては比較的防御力の大きいライオン級を手本にした事から、極端な装甲防御力の軽視には至っていない。

◆ 艦型・兵装配置

本級は従来日本戦艦に多用された垂直型艦首ではなく、より凌波性に優れたクリッパー型艦首を持っている。前甲板に1・2番主砲塔を背負式に配置、艦体中央に艦橋などの上部構造物、後甲板に3・4番主砲塔をやはり背負式に配置している。また、左右両舷にはそれぞれ砲廓式の副砲が一列8基ずつ配置されている。船体は上から見ると細長く流麗なデザインとなっている。

金剛設計の元となったライオン級では、3番主砲塔と4番主砲塔との間に煙突などの構造物があり、後方へ向けての射撃力は金剛に著しく劣っていた。それで英海軍では、建造中であったライオン級4番艦「タイガー」の設計を見直し、金剛同様の主砲配置に変更する、という一幕もあった。

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