畿内から見て山道(のちの東山道)と海道(のちの東海道)の奥に位置し、中央政権に新規に服従した地域を同国に含めていったため、時期によって範囲は変遷する。概ね本州の北東部にあたる今日の福島県、宮城県、岩手県、青森県と、秋田県北東の鹿角市と小坂町にあたるが、戊辰戦争に敗戦した奥羽越列藩同盟諸藩に対する処分が行われた明治元年12月7日(西暦1869年1月19日)に出羽国と共に分割され、青森県と岩手県二戸郡にかけての地域に縮小された。

◆ 沿革

◇ 「道奥国」設置と当時の領域

・ 宮城県域 : 松島丘陵以南の全域

  ・ 仙南平野(仙台平野の南半分)

  ・ 阿武隈川流域の盆地群

・ 山形県域 : 内陸部(奥羽山脈の西側盆地群の全て)

  ・ 最上地方(新庄盆地。当時の最上郡は村山地方を含んだ)

  ・ 村山地方(山形盆地。最上郡から村山郡が分離され、現在の村山地方となる)

  ・ 置賜地方(米沢盆地。当時の置賜郡)

・ 福島県域 : 東南の隅の菊多郡(現在のいわき市南部)を欠いた全域。

  ・ 浜通り

  ・ 中通り

  ・ 会津地方

◇ 律令制下の陸奥国

和銅5年(712年)に、最上川流域の最上郡(最上地方および村山地方)と置賜郡(置賜地方)を越後国から分割されて新しく成立した出羽国(現在の庄内地方)に譲ったため、陸奥国は上述の宮城県域と福島県域のみになった。

養老2年(718年)に、陸奥国は、陸奥国・石城国・石背国の三つに分割された。このときの陸奥国の範囲は阿武隈川下流の北岸から宮城県中部までの狭い範囲であった。阿武隈川下流の南岸以南の浜通りは石城国、阿武隈川流域の盆地群、中通り、および会津で石背国とした。石城国は、分立する際に常陸国から菊多郡をあわせた。しかし、養老6年(722年)年から神亀元年(724年)までのいずれかの時期に、三国は合同して元の陸奥国に戻った。菊多郡はそのまま陸奥に属した。

蝦夷(えみし)の領域に接する陸奥国には、陸奥・出羽両国を統括する按察使が置かれた。陸奥国府には鎮守府が置かれ、鎮守将軍(後に鎮守府将軍)が両国を軍事的に統括した。陸奥出羽按察使、鎮守将軍とも、陸奥守が兼任することが多かった。蝦夷との戦争をへてしだいに領域を北に拡大し、最終的に突出して面積の大きな国になった。

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