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UFOキャッチャー(正式名:UFO CATCHER、読み:ユーフォーキャッチャー)は、株式会社セガが販売する、プライズゲームに分類されるアーケードゲーム機。クレーンゲーム機と呼ばれるジャンルの代表格の一つである。

また、他社製の物も含めたクレーンゲーム機、またはプライズゲーム全般の呼称としても用いられる。

◆概要

一般的なクレーンゲームと同様、プレイヤーがクレーンを操り、景品を獲得するゲームである。UFOキャッチャーの場合、操作には2つまたは3つの押しボタンを使用する。2ボタンの機種の場合、

#景品ダクト上に位置しているクレーンを、第1ボタンで左右いずれか(単方向のみ)に移動させる。移動中は限界点に到達する以前であれば動き続け、ボタンを離すと停止、再度押してもそれ以上は動かない。

#クレーンを、第2ボタンで奥方向に移動させる。クレーンはボタンを離すか限界点に達するまでは動き続ける。

#以降は自動的に、アームを開く→クレーンを降ろす→アームを閉じる→クレーンを上げる→クレーンをダクト上に移動する→アームを開く→アームを閉じる、という動作が行われ、初期状態に戻る。

となる。

2ボタンの機種では前記の"クレーンを降ろす→アームを閉じる"の遷移は機械任せだが、3ボタンの機種では、このタイミングを第3ボタンで指定する。押下しなければ2ボタン機と同様、限界点まで動いた後に自動的にアームを閉じる。

なお、このアームの開閉機構は、各社が特許あるいは実用新案を取得しているため、ライセンスを受けて開発した場合を除けば、他社製の類似機とは内部の動作が異なる。NEW UFOキャッチャーの場合、楕円カムで押し開き、引きバネの力で閉じるようになっている。

ちなみに、アームが挟む強さの目安として、ツメの先が開いているかどうかが言われるが、これはアームやツメの取り付け精度の誤差でも結構ズレが出るので、実際はあまり当てにはならない。

アームの強さを確かめるには、実際には他人がプレイするのを見るか、自分でプレイするしかない。

◆名称

開発当初は、景品を鷲づかみにするゲーム、ということで「イーグル・キャッチャー」という名称が検討されていた。しかし、クレーン部分を鳥の形にしようとすると、ハード的な問題で不恰好なものになってしまうことから、内部に収まる機構に合わせる形に変更された。結果、完成したマシンはクレーン部分が「空飛ぶ円盤」のようだったことから、UFOキャッチャーと命名された。

◆販売と成功

1985年に初代機が発売された。当時の景品の上限価格は200円で、その値で用意できる専用の景品が無く、カプセルトイ等が使用されていた。

ぬいぐるみが景品に使用されるようになったのは、当時の重役が海外出張の際、検品漏れの物が露店で売られているのに目を付け、大量に買い付けてきて直営店に卸したのが始まりと言われる。

それ以前のクレーンゲーム機と違い目線の高さに景品が陳列される事もあり、人目を引くようになり、徐々に定着。90年代に入るとアンパンマン等の有名キャラクターを用いた専用景品が数々投入され、大ヒットとなった。以降、セガ以外の同業他社も同様のマシンで追随、景品も上限価格が300円→500円→800円と上昇し多様化し、アミューズメントセンターの定番ゲーム機として定着している。

◆主なシリーズ機

UFOキャッチャーの本流にあたる機種は、2008年現在で八代目まで発売されている。ここではUFOキャッチャーのシリーズ機、及びセガ製の他のクレーンゲーム機について記述する。

・UFOキャッチャー

・:初代機、シリーズの元祖。

・UFOキャッチャーDX / DX II

・:初代機の外装を改修したマイナーチェンジ機。筐体の配色以外には、初代機と比較しての目に見えた変更点は無い。IIは取り出し口の構造が改良された。BGMはグリーンスリーブス(イングランド民謡)とポリスの『EVERY BREATH YOU TAKE(見つめていたい)』。クレーンが下降しはじめると、同社のゲーム「フリッキー」の名前入れBGMが流れた。販売初期の頃にはアームが下がった時に電源が切られるとマシンが景品の中にアームを入れたままの状態で元の位置へ戻そうとするバグが存在しており、これによって景品を取り出し口へ通常より多く落とし込む不正も可能だった。後にバグ対策をしたROMが配布され、待機中のBGMがテレビアニメ「ちびまる子ちゃん」のオープニング曲(ゆめいっぱい)・エンディング曲(おどるポンポコリン)に変更もされている。

・ニューUFOキャッチャー

・:シリーズ4代目。初代→DXと違い、大幅にモデルチェンジ。上下の分離したような形状から、全体が一つの箱状の筐体になった。あわせて、景品取出し口が操作パネル横から下方に移り、景品の積まれる場所が操作パネルとほぼ同じ高さまで下がった。また、アームの上下動作はワイヤーを巻き取る方式に変更され、前モデルまではクレーン後方にぶら下がっていた分銅が無くなった。

・:セガの家庭用ゲームソフト「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」をフィーチャーし、BGMも当初はちびまるこちゃんの曲が採用されていたが、同ゲームの曲が使用された。また、クリスマスソングのROMや、童謡曲のものも存在する。発売から15年以上経った今でも数多く出回っており、また以降のシリーズ機の基礎となっているスタンダード機。

  ・UFOキャッチャーミニ

  ・:ニューUFOキャッチャーの1プレイヤー版。筐体のサイズが左右方向で半分になっている以外、仕様は殆ど同一。

  ・UFOセガソニック

  ・:UFOキャッチャーミニに、景品が獲得出来なかった場合にカプセルトイを排出する機能が追加された機体。外装をサンリオキャラクターにした「UFOハローキティ」「UFOけろけろけろっぴ」等のバリエーションもあり。

  ・スクールキッズ

  ・:サンワイズとの共同製作によるUFOキャッチャーミニの傍流。自動車を模した筐体デザインで、ニューUFOキャッチャーにも増して景品の位置が低く、低年齢層向けを想定したマシンと推測される。かなり上の角度から場を見渡せるため、非常にプレイしやすい。

・UFOキャッチャーエクセレント

・:シリーズ5代目。NEW〜と同じくソニックを配した外見。UFOを擬人化しており、LEDで顔の表情が変わる。景品獲得成功/失敗時等に喋ったり、誰もプレイしていないと居眠りを始めるなどの演出がある。セガで唯一のプラスチック製のツメが装備されている。

・UFOキャッチャー21

・:シリーズ6代目。「にじゅういち」ではなく「とぅえんてぃわん」と読む(マシンがそう喋る)。クレーン部分に、下方を照らす照準用スポットライトが付いた。使用BGMは通常はオリジナル曲だが、設定変更でクリスマスシーズン用に「サンタが町にやって来る」や、山下達郎の「クリスマス・イブ」が使用できる。

・UFOキャッチャー800

・:「えいとはんどれっど」ではなく「はちまるまる」。ただし、エクセレントや21とは違い、自己紹介(?)しなくなった。景品の上限価格が800円に改正された際に発売された、大型景品対応マシン。それまでの2プレイヤー用筐体と同じサイズを1プレイヤーで使う。名称の"800"は、景品価格と、800gの重さの景品が獲得出来る事に由来している。

・UFOキャッチャー7

・:シリーズ7代目、ニューUFOキャッチャー等と同等サイズの2プレイヤー機。従来ではバネのみだったアームの強さの調整を、つまみで簡単に変えられる新機能が付いた。また、デフォルトでは付かないが、クレーンの横移動・奥移動の2ボタンに加え、クレーン降下を止めるボタンを付けることが可能。このボタンを降下中に押すと即、掴む動作に移行する。箱型の景品獲得の際の高さ調整のほか、景品の積みを不必要に崩さないため、また、位置調整を失敗した場合の(1プレイ分は損をする事を覚悟の上での)キャンセル等に用いられる。

  ・UFOキャッチャー7 MAXエディション

  ・:UFOキャッチャー7の大型景品対応版。1プレイヤー機。景品を落とす穴が管状ではなく、筐体の前後全域に渡っていて、UFOキャッチャー800以上に大型の景品にも対応できる。人間が出入り出来そうな程に穴が大きいため、「非プレイ時にはシャッターが閉まる」「シャッターが開いている間は取り出し口が開かない」といったロック機構がある。

  ・UFOキャッチャー7 second

  ・:UFOキャッチャー7のマイナーチェンジ機。基本的な仕様は7と同一だが、取り出し口にクッションが装備されているなど、細かな変更点がある。筐体も、さらに明るさを強調したものになった。

・UFOキャッチャー8

・:2008年春に登場した新機種。ナムコの「クレナフレックス」を大幅に参考にして開発され、フィールドを組み替えたりすることが可能になった。アームを高い位置に設置することにより、景品を多く陳列したり、より大型の景品を使用したりできるようになっている。BGMの曲数も大幅に増加し、ボーカル入りの曲も内蔵されている。また、小さな子供にも楽しんでもらえるように、コントロールパネルを低く設置している。

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